Фрейя родилась в крестьянской семье на землях Монзана в западной столице - Речени, в одной из близлежащих деревень, где большая часть жизни крутится вокруг скота, пашни и короткого лета. Ее отец был местным земледельцем: держал небольшое хозяйство, разводил живность, работал с рассвета до темноты, но большую часть заработанного пропивал. Он часто уходил из дома, дабы «подзаработать». Еще с детства девушка помнила, что отец мог уйти на месяц, а то и на полгода. Да и сл
У родителей, кроме Фрейи, было еще два сына, но оба умерли в подростковом возрасте от болезни, что для этих суровых земель не было редкостью: любая простуда или горячка легко становилась приговором. На тот момент девушке было 15 лет, она долго оплакивала их, ведь братья были чуть ли не единственной поддержкой в семье. Смерть сыновей окончательно сломала и отца. Он и без того в любой ситуации прибегал к бутылке, а смерть наследников окончательно добила его. По любой мелочи он срывался на жене, избивал ее жестоко и без разбору, а та никак не могла ответить ему. Фрейя с малых лет видела побои, слышала крики и привыкала к мысли, что дом не защищает, а калечит. День ото дня девчушка слышала вопли родителей. Пьяница-отец не упускал момента напомнить матери о том, что во всем ее вина - неумело рожает, ест и тратит..
Чтобы хоть как-то помочь матери выжить и найти кусок еды, девочка уже в раннем возрасте начала просить милостыню и искать различные подработки. Фрейя таскала воду, помогала старикам, подбирала на дорогах все, что можно было продать или обменять. Она быстро научилась опускать глаза на несправедливость, говорить ровно столько, сколько нужно, и оценивать людей по первому взгляду - кто подаст, кто пнет, кто схватит за рукав.
Все оборвалось, когда однажды, в очередной пьяной вспышке ярости, отец насмерть забил мать. Тогда девушке было 18 лет. Фрейя была в полном отчаянии: она лишилась двух братьев, что всегда защищали ее, лишилась матери, что была ее единственной поддержкой. Через несколько месяцев отец и сам слег от болезни. Ей было все равно на него: он умер совсем один, без лекаря, без священника, в грязной постели, окруженный пустыми кувшинами. Не было ни похорон, ни прощания, никто, кроме Фрейи, не знал о его смерти, а она и не желала говорить остальным.
После смерти родителей деревня перестала быть для Фрейи местом, куда бы она хотела возвращаться. Девушка осталась без защиты, без опоры и без желания дальше смотреть на людей, которые молча терпели все, что происходило в ее избе, пуская все на самотек. Собрав немного тряпья и хлеба, она ушла из деревни, сначала двигаясь по дорогам между хуторами, а потом просто двигаясь вперед, пока хватало сил.
Можно много говорить о ее странствиях: один Флоренд знает, сколько людей ей тогда удалось повстречать, и только он знает, сколько раз Фрейя была на волоске от смерти. Но, пожалуй, самым главным событием в ее жизни стала встреча со стариком. «Какой человек в здравом уме будет ходить один по лесу?» - могла бы подумать Фрейя, будь у нее хотя бы чуток сил . При виде старика она лишь крикнула, дабы он обратил на нее внимание, да после рухнула на колени, не двигаясь. Успела та заметить лишь то, что старик не обратил на нее никакого внимания, оттого глаза закрыла, предаваясь забытию. Сколько времени она спала - не знает никто. Разбудил ее теплый, пряный аромат похлебки, кипящий в котелке над небольшим костерком, а старик, сидя на земле рядом, лишь молча перебирал листья, освобождая их от веток. Дева, испугавшись старика, не могла скрыть ужаса в лике и взгляде.
После пробуждения еще минут десять просто смотрела на то, что происходит: ни о чем не беспокоившийся старик приготовил похлебку для случайной незнакомки из того, что нашел в лесу. Он также завел беседу первым. Старика звали Анкидин. Он рассказал деве, что она забрела в лес, что находился близь его дома. Старик выглядел дряхлым, почти древним: его кисти еле двигались, сам он ходил, спотыкаясь о каждый корешок, а голос был настолько тихим, что даже лисы и белки, обитавшие в лесочке, казались громче старца.
Анкидин, не давая Фрейе сказать ни слова, продолжал свою историю. Он рассказал, что совсем недавно лишился дочери, которую изрубили изверги-разбойники, рассказал, чем он занимается, рассказал все-все-все, пользуясь тем, что хоть кто-то готов был его слушать. Фрейя молча смотрела на еду, не осмеливаясь бросить ни единого слова. Старик, заметив это, жестом подозвал к тарелке, приглашая ее приступить к трапезе.
Дева в пару мгновений опустошила тарелку. Крестьянка отродясь не слышала о манерах, но картина выглядела излишне комично и жалко даже при таких данных.. Не выдержав увиденного, старик позвал девчушку за собой. Это событие стало переломным в истории Фрейи: в первый раз кто-то интересовался ее жизнью, в первый раз кто-то подумал о ней.
Они пришли к дому, спрятанному глубоко в лесу; казалось, дорогу к нему можно было заметить лишь по меткам, которые были оставлены на деревьях. Старик предложил ей кров и еду, взамен дева должна была помогать ему: носить воду с ближайшей речки, пасти кур, ходить за травами в чащу леса.
Старик говорил тихим, спокойным голосом:
- Не наелась? Садись, поешь. Только не думай, что даром: лес дает, но взамен требует рук и глаз.
Фрейя, кажется, уже была готова на все и сказала:
- Я… Не попрошайка. Что нужно делать?У старика в доме оказалось много интересных и ранее невиданных Фрейей вещей. Посреди комнаты стоял большой котел - казалось, что это место силы всего дома, будто вся жизнь крутилась лишь вокруг него. Вдоль стен стояли бесконечные стеллажи с колбами: некоторые были заполнены до отказа, на них красовались непонятные для Фрейи символы, некоторые содержали, видимо, ингредиенты, а некоторые и вовсе были пусты. В спальне старика стоял большой шкаф со множеством книг, а рядом красовался стол, на котором можно было увидеть колбу с чернилами, перо и, кажется, книгу, которую совсем недавно начали писать.
Старик, с которым Фрейю свела судьба, был алхимиком. Анкидин прожил долгую жизнь: на своем опыте он повидал войны, эпидемии, голод и разруху. Несмотря на жизнь в глухом лесу, к нему постоянно ходили люди: существовала легенда, что именно он способен помочь в самую трудную минуту. По меркам алхимии он был не придворным ученым и не лабораторным теоретиком, а практиком из старой школы: для него алхимия - это, прежде всего, способ помочь остальным.
Фрейя же стала ему всячески помогать дряхлому мужичку. Старик никогда не объяснял ей ничего заранее, а лишь давал простые и примитивные задачи. Первой ее задачей стал сбор алого нароста. Анкидин говорил, что существует четыре стадии роста: засев, подросший, дозревающий и созревающий, и что это растение растет только в песке душ.
На протяжении пары дней Фрейя следила за растением. В последний день она заметила, что головки куста помалу иссыхают и шелушатся. Поняв, что растение готово к сбору, дева выполнила данную ей задачу. Плоды растения она высушила на большом кварцевом стекле, а стебли, аккуратно нарезав, отдала старику. После этого ее руки были покрыты красными пятнами, а пальцы значительно опухли.
Следующим заданием для девушки, которое дал ей старик, было изготовление золотой моркови. Кажется прошел месяц-другой с момента, как она поселилась в этой глуши. Она ежедневно, несмотря на задачи, которые давал ей дед, готовила еду, исследовала различные растения, что находились неподалеку от дома. На удивление, совсем недалеко росла небольшая полянка с невероятно красивыми цветами обыкновенного, но весьма непривычного для девчушки розового цвета. Фрейя заметила, что около скопления этих цветов не растет даже трава.
Спросив у Анкидина, что это за трава, тот сказал, что это маховица, которую он использует для отмачивания бинтов. Он прикладывает их к телу: они обладают обеззараживающим свойством и создают анестезирующий эффект. После этих слов дева решила завести блокнот. В нем она записала все то, что знала про алый нарост, добавила и страницу, посвященную маховице. Со временем в ее блокнот добавлялось все больше и больше знаний: туда вошли сведения о блурге, Аврориной фиалке, живоцвете и многих других. Прошел год, девушке уже было 20 лет. Старик почти не вставал с кровати, дева кормила его сама и все чаще выполняла заказы, которые поступали от прихожан.
Одним из таких заказов стала золотая морковь. К тому моменту дед, что обучал Фрейю, уже еле говорил. Дабы она смогла выполнить заказ, он велел ей прочитать книгу, которую сам писал долгие годы назад, до момента, как его руки окончательно задубели. За то время, что дева жила с ним, места в книге уже совсем не осталось: она вся была пропитана знаниями бывалого алхимика-травника, посвятившего остаток своей жизни этим записям.
Про золотую морковь там было сказано немного: лишь примитивные этапы создания да краткое описание, которое показалось девушке весьма интересным: «Используется в создании зелий, позволяющих видеть так, как человеческий глаз видеть не способен».
По книге Фрейя без особых проблем создала пару штук, что с лихвой покрывала сделанный запрос. Чтобы Анкидину было комфортно, дева каждый день приносила ему успокаивающую траву, варила легкий суп из трав и все прочее, для чего старик стал излишне немощен или незряч.
Со временем она перестала быть просто помощницей: старик ежедневно, сколько тому хватало сил, объяснял ей, какие травы сбивают жар, какие останавливают кровотечения, какие помогают уснуть, а какие могут убить, если добавить их чуть больше необходимого. Все это она слушала и записывала в свою крохотную книжонку, которую всегда носила с собой. Старик не боялся показывать на примере прихожан, как нащупывать переломы, как слушать дыхание, как отличать простое отравление от «дурного глаза» или суеверного страха. Так из забитой деревенской девчушки Фрейя проходила неспешную метаморфозу становления настоящей личностью.
Ее наставник с каждым днем становился все слабее. Он уже не мог поднять руку, еле открывал рот, подстать рыбам в близлежащей речушке. Дева понимала, что все идет к единственной возможной развязке, оттого все больше времени проводила рядом с ним.
В один из злополучных дней в их доме произошло неизбежное: прекрасным солнечным утром, стоило защебетать птицам в своих гнездах, да осесть первой расе, Анкидина не стало. Это стало настоящей кульминацией этой главы истории. Перед девой встал выбор: оставаться жить здесь, в глухой чаще леса, продолжая дело старика или двинуться дальше.
Она думала месяц, выполняя поручения заглядывающих в их чащу путников, заучив всю книгу от корки до корки, делая записи в своей собственной книжке. К ее удивлению, на последней странице, старательно спрятанной за переплетом, было послание, адресованное именно ей: «Дорогая Фрейя, как же мне повезло, что я встретил именно тебя. Я вижу в тебе огромный потенциал, ты очень талантливая и упорная девушка. После смерти моей дочери я думал, что моя жизнь закончена, но Флоренд послал мне тебя. Не оставайся тут, в этой глуши. Лишь на закате жизни меня посетило это осознание.. Понимая, что покинуть чащу я уже не смогу, я скопил какие-никакие сбережения, коих тебе хватит на первое время за пределами леса. Посмотри в комоде близь моей постели, где валяется мое барахло. Береги себя, навсегда с тобой, твой старик-бедняжка Анкидин».
Эти слова в одно мгновение разбили девчушку: ее родители никогда не говорили, что она достойна даже еды. За это время дедушка стал ей по-настоящему родным. Она научилась различать травы, готовить примитивные алхимические отвары и просто-напросто жить. В прочем, следуя наказу старика, Фрейя была готова оставить место, которое стало для нее воистину родным, дабы продолжить жить дальше. Она выбрала свой путь - путь изучения алхимии.
Сборы не заняли много времени: дева взяла с собой лишь блокнот и монеты, решая оставить книгу здесь, в этом домишке, как память, али в качестве дани уважения ее учителю. А быть может, та просто надеялась однажды вернуться в родные места и перечитать все, снова уловив их первую встречу, грея и лелея уходящую из ее дланей атмосферу спокойствия и безмятежности, оставленные в этом доме.
Покидая лес в возрасте 22-ух лет, впервые за все время пребывания в этих местах, она добралась до ближайшего города - шумного, по-своему грязного и неуютного. Радость оттого, что ее более никто не считал "дочерью пьяницы" быстро сменялась печалью: здесь она никто, чуть ниже пустого места и лужи грязи под ногами местных обитателей.
В один из дней, перебираясь от таверны к таверне по обыкновению, дева увидела непривычное, но захватившее ее полное внимание объявление: «Алхимия зовет! Дюжина серебряников - путь к безбедной жизни. Гимнассия..». Последние слова были кем-то небрежно исцарапаны, подстать всем иным листовкам. В прочем, на пергаменте сохранился номер дома, в который можно обратиться для уточнения информации. Принимая факт того, что действовать пора решительно, Фрейя берет наконец поводья судьбы в свои руки, направляясь в учебное заведение..
На месте же ее встретил человек абсолютно сомнительной наружности, не вызывающий даже малейшего доверия: его лицо закрывал капюшон, тело сокрыто плащом, что не давал понять даже пол будущего собеседника до момента, как тот заговорит сам. Он сразу предложил деве написать вступительный тест, то ли потому, что от нее веяло запахами, которые нельзя было спутать ни с чем опытному алхимику, то ли потому, что ее руки были в ранках, а глаза горели от интереса.
Пройдя в небольшую комнату, ей дали кусок пергамента, на котором уже были написаны вопросы. Но человек, что привел ее сюда, сказал ответить ей на самый главный вопрос еще до начала теста: - "Что ты здесь забыла?".
Этот вопрос был для Фрейи отнюдь не самым легким. Ее терзали сомнения. Что я хочу? Помогать остальным, найти свое место, слышать звон монет? Все эти опции не являлись ответом, пока на ум девушки не пришло письмо. То самое прощальное послание,которое оставил ей старик.
«Твоя задача – жить для себя» - фраза, значащая совсем не то, что по первому и единственному прочтению подумала девушка. Истинное счастье та встретила лишь в моменте, когда она нашла свое место в этом абсолютно бездушном мире, где ей не было ранее места. Она поняла, что ее задача – продолжать дело Анкидина, того человека, который втянул ее в это. Быть может обучиться алхимии и собрать учеников. Быть может встретить кого-то, в ком та увидит саму себя, показав, что всегда можно начать жить вновь.
После раздумий она без колебаний закончила тест, быстро заполняя пергамент, с трудом выводя символ за символом. Через пару дней девушка пришла за результатами. Ее взяли, но обучение стоило отнюдь недешево. Она отдала последние деньги, что завещал ей учитель, с трудом расставаясь со своим крохотным кошелем, что с момента выхода из чащи крепко был закреплен на ее поясе.
Обучение длилось 2 лета, каждая неделя включала в себе двое выходных и пять учебных дней. Но деве явно этого было недостаточно. На протяжении всего обучения она продолжала работать и практиковать, до дыр заучивала материал, что давали ей преподаватели. Дева делала ошибку за ошибкой, не смотря на немалый опыт. Алхимия - одна из сложнейших наук в мире Каменлада, а простая деревенская девчушка не могла сравниться с детьми вельмож и бюргеров, что трудились в этой стези с раннего детства, а тяжелый и непрестанный труд, исключающий отдых, ей не помогал..
Завершая обучение в заведении, с непосильным трудом сдав весьма простенькие экзамены, она обзавелась немалым количеством связей. Одним из ее знакомых стал местный торговец одеждами, тканями и прочим барахлом, до которого девушке было мало дела. Он часто ходил по дорогам, знал расценки, слухи и того старика из леса, ведь именно он был мужчиной, что заказал золотую морковь, которую, по его словам, дед делал лучше всех. Торговец однажды уже успел побывать и в Заокеанье - далеком краю, который произвел на него такое впечатление, что он решил перебраться туда насовсем.
Торговец сидел за бокалом вина, говорил оценивающе:
- Слышал, ты многое умеешь? Варева какие делать, морковь золотить и..
Мужчина сделал свойственный местным торговцам жест, означающий уже ставшее привычным: "Да мне в целом плевать".
- Собирай вещички и пошевеливайся, коза. Ждать не буду.
Фрейя не ответила сразу - будто в ее голове за мгновение пролетела вся жизнь. Немного подумав, она сказала:
- Долго думать буду. А если откажусь?
Торговец усмехнулся, мотая головой.
- Тогда сдохнешь тут с голоду, чужеземка. Время даю - сутки.
Фрейя колебалась сутки. Город, хоть и чужой, но уже начал обрастать знакомыми лицами и местами, однако же в сухом остатке ее не держал: ни семьи, ни мастерской, ни куска земли за душой, лишь два лета в гимнасии без друзей, но с новыми знаниями. Спустя бессонную ночь она дала согласие - не столько ради торговца, сколько ради шанса уйти еще дальше от прошлого и найти место, где ее знания и руки будут нужны.
Путешествие оказалось долгим: дни сливались в череду качки, ветра и прибрежных полос, но обошлось без крупных бед. Когда судно наконец добралось до Законеанья, Фрейя ступила на незнакомый берег с мешком за плечами, в скромной одежде и с полной головой новых знаний, которых ей не терпелось применить на практике. Стоило команде с торговцем отвернуться, как та сразу дала деру.. Быть может, тут по-настоящему начиналась ее жизнь.
Последнее редактирование:
