Part 0: ???
Небольшое поместье в Флоровэндели, провинция буквально на границе с Хакмарри, рыцарь Итильда стоит за дверью перед опочивальне своей жены, слышны крики по ту стороны двери. Вы всё верно поняли, она сейчас проходит страшное испытание для женщины — рождение ребенка, очередного ребенка в семье Итильда. Для нее это был не первый опыт, но при этом всё такой же трудный, как и при рождении наследника, однако же судьба была к ней благосклонна. На свет появилась новая морфитская жизнь, мальчик, отец сразу же решил дать тому имя — Малакус, в честь своего отца. Если говорить про богатство этой семьи, ее нельзя назвать бедным крестьянам родом, но и богатыми земледельцами тоже, небольшое поместье с деревушкой неподалеку, довольно скромно. Сам же род зарабатывал себе на жизнь, как и полагается большинству родов, что владеют небольшим количеством земли, войной и службой своему господину, если говорить более понятным языком, семьи рыцарей крови. Каждое поколение участвовало в какой-либо войне, но не просто как солдаты, а как элита — рыцари, конные войны, гордость и достоинство всей аристократии Флоровэнделя.
Детство Малкуса, как неудивительно, прошло именно в родовом поместье. Сам маленький морфит редко выезжал за его пределы, обычно он проводил всё время, слушая рассказы своего дедушки аль бабки про их военные приключения, романы да иные интересные, а иногда не очень истории, часть из которых была выдумана. Про рыцарскую жизнь морфит услышал достаточно, но превратность судьбы подготовила для Малакуса другую роль. Род Итильда был небогатым, про покупку доспехов, коня, подготовки слуг да достойное обучение рыцарскому делу сразу для двух сыновей речи не шло. Увы, стать достойным мужчиной, гордостью рода, правопреемником мог только старший сын, ему же и суждено было стать рыцарем, пройдя путь от простого пажа до самого настоящего рыцаря, спасителя благородных, а может, и не всегда спасителем, а может, и не всегда благородных
Когда морфиту исполнилось восемь лет, отец решил пристроить своего второго сына, выбор пал на Вестварское высшее военное училище, которое славилось довольно жестоким отношением к детям, однако выпускало профессиональные кадры для флоровэндельской военной машины. Сумма за обучение была немалой, конечно же, семья не могла позволить себе это, но родовые связи помогли решить вопрос поступления. Малакус поступил в высшее военное училище на определенных условиях: морфит может поступить в верхний корпус, часть обучения семья покрывает, а остальное он обязан будет отработать службой. Можно сказать, что он был наравне с нищими слоями из нижнего корпуса, однако благодаря связям мог учиться в верхнем корпусе. Однако такого нищего богача другие сливки военной аристократии принять явно не смогут. Направлением обучения для Малакуса выбрали осадную инженерию и фортификационную оборону из-за активного развития этой области — отец решил направить второго сына именно туда в надежде, что такой выбор в будущем принесет свои плоды. Двенадцать лет, именно столько лет придется отучиться в военном училище, а после отрабатывать тяжким трудом затраченные средства на свое обучение. Телесные наказания, карцер помогали закалить характер морфита, делая его более послушным, словно меч, который не задает лишних вопросов, однако это имело и обратный характер — некая замкнутость в ребятах, которые учились с ним. Изначальная теория начиналась с обучения грамматики, базовых знаний арифметики, фехтования. Когда дети подросли, им преподавали курс по инженерии, углубленные понятия обороны, тактические маневры, верховую езду, выживание в дикой местности. Во время обучения морфит сталкивался со сложностями, иногда темы были либо слишком сложные, либо сильная нагрузка мешала выучить их, но страх перед наказанием, страх ошибиться и остаться бесполезным, что в свою очередь тоже ведет к наказанию, заставлял двигаться Малакуса вперед, именно такой страх сохранился и во взрослой жизни морфита. Когда Малакус вошел в подростковый возраст, он уже был помощником инженера, на своем собственном опыте смотрел, как создаются осадные орудия для обороны городов, но ни разу не бывал на полях настоящих сражений. Морфит смог усвоить понятия фортификации, основы инженерной деятельности (не углубленный курс), обучился созданию всех видов флоровэндельских осадных орудий — именно двенадцать лет ушло на обучение. Завершив курс обучения, сдав экзамен, Малакус вынужден был работать на корону, отрабатывать затраченные на его обучение гроши, брат Малакуса тоже добился успехов, он уже стал рыцарем, успел побывать на полях сражений. Вернулся Инетгра в родной дом ненадолго, его сразу же отправили в столицу, где он занимал самый нижний военный чин, там и началось его прохождение добровольно-принудительной военной службы.
Что можно сказать про столицу — там воняет, именно такая мысль пришла в голову морфита, когда тот прибыл в столицу Флоровэнделя. Огромное количество людей вместе с огромным количеством нечистот наполняли этот древний и могущественный город. Прибыв в расположение гарнизона, морфит прямо осуществлял свои прямые обязанности — заботился о осадных орудиях, что хранились в городе, следил за состоянием ворот и стен, довольно рутинная работа, именно рутина была в жизни морфита, ничего интересного. В этот же момент морфит продолжает обучаться фехтованию, спуская довольно много денег на мастеров фехтования, однако Малакус учился сражаться на дуэлях, но никогда не выступал на них, ведь боялся не позора, а смерти — молодого морфита, как и всех живых существ, страшила смерть. Фехтование было хобби в жизни морфита и, наверное, смысл его жизни, ведь какой-то определенной цели, кроме отработки денег, потраченных на обучение, закрыть долг.
Морфиту уже исполнилось тридцать два года, однако же за всё это время он не успел побывать в каком-либо крупном сражении, его максимум была потасовка с пьяным наёмником, однако навыки фехтования спасли Малакуса, всё же обученный офицер с лёгкостью сможет победить наёмника, даже если тот ветеран, особенно пьяный в стельку. В то же время Морфит обучился базовым знаниям кузнечного дела, дабы на месте он мог изготовить недостающие или же сломанные части осадного орудия. Обучение военному делу продолжалось, но Малакус всё ещё не успел вкусить вкус крови, он всё время сражался дружески, никогда не видел битвы, где на кон ставились не деньги или уважение, а настоящая жизнь. В это же время брат Малакуса добился определённых успехов, он стал рыцарем, что прославляет семью, чувствуя некую зависть к брату, морфит тоже решил поучаствовать в каком-никакому крупном сражении. Подав прошение, морфита перевели на время ближе к регионам Хакмарри, где были проблемы с контроллем территории, большие банды разбойников с Хакмарри мешали местной власти, было собрано небольшое войско из местных землевладельцев — плоховооружённый сброд ничего не смог противопоставить вооружённому ополчению и небольшому количеству рыцарей, только укрыться в старых руинах замка. Замок нужно было брать, морить разбойников годами никто не хотел, именно здесь пригодились навыки Малакуса, был собран один требушет, его хватило, чтобы проделать брешь в стене и начать штурм. Ведомый амбициями, желаниями как-то прославить, Малакус захотел пойти в первых рядах вместе с пехотой, это была фатальной ошибкой. Может его фехтовальные навыки и хороши, но они не видел настоящей войны — толкучка, кровь, крики, всё было словно в тумане, один разбойник направил алебарды прямо в лицо морфита, тут и должна была наступить смерть морфита. Однако Малакус невольно использовал заклинание, впервые в жизни прикоснулся к силе, которая бурлила в нем — к магии, морфит вырвал камень с земли, управляя им — бросил прямо в лицо разбойника, разбив его. Никто особо не обратил на такое внимание, во время штурма у всех своих проблем хватало, кроме Малакуса — тот дрожал, то ли от страха перед разбойниками, то ли от страха перед тем, что совершил буквально несколько секунд назад.
Первое чувство, которое окатило морфита после того, как тот пришел в себя, — страх. Именно чувство страха настигает любого, кто сталкивается с чем-то незнакомым, именно таким незнакомым оказалась новая сила, которую морфит использовал при штурме замка разбойников. Однако не только страх был на душе Малакуса, а чувство познания, желание узнать и понять что-то новое, но, как многие знают из истории, именно страх сдерживает любое существо перед познанием чего-либо нового. После уничтожения остатков разбойников, в котором Малакус почти не принимал участия, ведь был занят заботой об осадных орудиях — их транспортировки и ремонта, морфит вернулся обратно в столицу, где и продолжил свою службу. Паранойя преследовала в тот момент Малакуса, ему казалось, что его за силу, что он применил, придется держать ответ — перед церковью, инквизицией, охотниками на колдунов. Если кто-то узнает про его силу, то захочет либо убить, либо сделать рабом — два чувства боролись в морфите, либо принять и попытаться развивать свою силу, либо же забыть и жить спокойной жизнью, увы — второе желание оказалось куда сильнее. Прошел не один десяток лет, уже отработав свой долг за обучение, морфит по-прежнему продолжал жизнь в столице, ведь не видел каких-то перспектив, да и не было у него желаний каких-либо. Жалования хватало, в чине давно повысили, теперь Малакус отвечал за оборону левой внешней стены и за все осадные орудия, что были там — несколько десятков баллист. Мастерство фехтования намного возросло, можно сказать, что морфит стал настоящим мастером меча, но таким его можно было назвать только на бумаге, ведь после осады крепости разбойников Малакус почти не сражался в настоящих битвах, а пролеживал бока, но превратность судьбы вновь сыграла злую шутку — началась Пятая Флоро-Хакмаррская война. В составе пятой вспомогательной артиллерийской бригады Малакус отправился на войну, морфит ожидал чего-то легкого, такого же, что он видел десяток лет назад, но ужасы войны оказались намного серьёзнее — битва с настоящими варварами-язычниками, что не боялись смерти, были готовы сложить свои головы ради старых богов, ради леса и ради Исмира. Малакус не понимал язычников, но они завораживали их, особенно их бесстрашие перед смертью — идти с улыбкой на верную смерть, никто бы из Флоров на такое не решился. Их культы, веры в богов — да, Малакус верил в Святого Флоренда, но почему именно последователи язычества готовы помирать, а те, кто несут крест, трясутся перед ними. В тот момент на размышления почти не было времени, постоянные засады, атаки в спину — всё это мешало банально продвинуться к главным целям войны — Питкбергу и Барновцу. В этот же момент Флоры стали разрабатывать новое оружие-прототип, пушку, однако специалистов особо не хватало. Относительно недавно армия Флоровэнделя, в результате пыток пороховедов из клана Гудисонов, ходят слухи, что в тот момент использовали запрещенную ХКХС ведьмину пыль, смогли добыть рецепт гротдорского пороха. Армии Флоровэнделя катастрофически не хватало подрывников — хоть армия у Флоровэнделя была огромная, но крепостей во всем Хакмарри было не меньше. Малакус был выбран как один из учеников пороховеда, дабы научиться создавать порох и закладывать его под крепости для их быстрого штурма — время играло против Флоров. Отчего же такое быстрое обучение — подрывники были заняты другим проектом, а несколько умерли, в этот момент и пригодился офицер с отличным образованием и репутацией, а самое главное — верный. Пройдя курс от другого, более опытного подрывника, подписав контракт о немедленной казни за разглашение военной тайны, Малакус приступил к работе. Первое время он работал в паре с более опытным наставником, учился смешивать все нужные ингредиенты в правильных пропорциях, учился делать подкопы, хотя обычно на такое отправляли солдат, которых было не особо жалко. Малакус успел узреть настоящую силу пороха, но для него это был всего лишь приказ, очередная работа — мало что могло выбить преданность из истинного ученика Вестварского Военного Училища.
Война шла своим чередом — можно сказать, что Малакусу повезло, ему удалось избежать самых горячих точек, обычно он закладывал пороховые заряды в крепости, которые нужно было взять быстро, да и те были слабо защищены, просто на долгую осаду и привычные методы особо времени не было. Крупное сражение, где он успел побывать, — вторая битва за Питкберг и его последующая осада, именно он руководит левым флангом требушетов. Благо, что Малакуса не отправили в Барновец, где всё сразу же пошло не по плану, взяв Питкберг и удержав захваченные регионы, флоры вернулись домой. Офицеров в тот момент не хватало, военные училища не успевали штамповать столько специалистов, сколько требовали потери после войны. Временно Малакус служил в небольшом городе прямо на границе на должности капитана стражи, временная должность, ведь местному лорду было трудно закрыть дыру после войны, слишком много преступности было в то время. Именно там Малакус столкнулся с тяжелым выбором — был обнаружен один культ, что именно за культ, морфит не вдавался в подробности, просто взял их убежище штурмом. Зачем они убивали людей, убивали ли, морфит старался не задавать себе такие вопросы, он просто делал свою работу, но среди культистов были дети, подростки, женщины — все же морфит еще не потерял всякое сострадание, а наоборот, увеличил его после войны, вместо смертной казни он, можно сказать, спас всех культистов, отправив их на трудовые колонии-шахты.
Оставив свой пост, Малакус вновь получил перевод — в третью трудовую колонию на недавно захваченных в Пятой Флоро-Хакмаррской войне землях. Если это место можно было назвать колонией, то забегаловку в переулке можно назвать королевским ужином. Люди и нелюди, что там трудились, жили в нечеловеческих условиях, буквально на правах рабов. Морфиту досталась довольно простая роль — он был офицером, отвечающим за раскопки и подрывы, как всегда, офицеров-подрывников не хватало. Если говорить что-то про службу, то он видел настоящие ужасы, но решался вмешиваться, боялся, в тот момент Малакус чувствовал себя просто ужасным существом, гнилью этого мира — у него не было своей цели, только приказы, а найти эту цель он никак не мог. И в этот момент, словно гром среди ясного неба, случилась роковая встреча — черноволосая девочка, одна из тех, кого Морфит пожалел при взятии какого-то культа, она была ничем не выделялась для него, но в одну ночь тот случайно заметил, как дева попыталась стащить ключи со стола у спавших стражников, было бы ничего, но попыталась она это сделать не руками, а магией — буквально заставляя ключи летать. В обычной бы ситуации обыкновенный человек закричал, но Малакус не стал — ведь он впервые почувствовал в другом человеке что-то родное, что-то похожее, он увидел иное существо, похожее на себя — колдуна. После Малакус, используя свое положение, стал кое-как помогать деве, отпустить он ее не мог, но приносить еду, болтать тоже, как оказалось, она тоже не понимала про силы, которыми обладала, да и Малакус не надеялся узнать. Раньше, десяток лет назад, он решил закопать эти силы в себе, но, может, сейчас что-то изменилось, ведь именно в другой колдунье он почувствовал нечто родное, нечто, что способно понять его самого.
Группа горцев из крепости на холмах терроризировала поставки железа из Третьей Трудовой Колонии, Малакусу и армии пришлось вмешаться и начать осаду этой крепости. Увы, взять штурмом или осадой было бы проблематично, недаром эту крепость не смогли взять даже во время войны. Удачная позиция, хорошая оборона и подземные ходы горцев позволяли держать эту крепость годами. Выбора почти не было, или же было — Флоры устали от войны, и один старый солдат решил пойти на хитрость, использовать силу варваров и их законы против них самих. Дуэль в круге — традиция, что передавалась веками, вместо того чтобы проводить войну, всё решалось поединком в кругу щитов, двух поединщиков с обоих сторон закрывали щитовики, сражались насмерть. Проигравшая сторона по обычаям должна была принять поражение и сдаться, однако для Флоров это была уловка, если один воин погибнет, то ничего страшного, и через жребий поединщиком стал именно Малакус, да и он был самым опытным дуэлянтом из всех. На деле всё оказалось намного хуже, против Малакуса вышел невероятно опытный воин-берсерк, хоть Малакус и был мастером меча, но даже он не мог противопоставить боевому опыту своего соперника. Опять должна была наступить смерть, но судьба решила поиздеваться над морфитом вновь. В день поединка шел дождь, земля намокла — вроде ничего не должно было помешать поединке, но в момент, когда берсерк занес секиру, Малакус невольно задумался о магии и смог вновь использовать ее. Морфит смог заставить провалиться берсерка в размягченную почву, а затем убить его одним точным выпадом в грудь. Горцам пришлось признать поражение и сдать крепость без боя из-за сильного дождя, в тот момент все приняли поражение как ошибку горца, а не использование заклинания, хотя подозрения на Малакуса были со всех сторон — но кто же поверит, что среди офицерского состава армии Флоровэнделя может быть маг.
Малакус молился, но не богам, а силе, которая уже во второй раз спасла. Страх покинул морфита в тот день после решающего сражения, когда кто-то оказывается на грани гибели, он меняется. Изменился и морфит, наконец-то он увидел какую-то цель и дорогих существ. Морфит никогда не стремился к богатству или славе, ведь за него это сделал его старший брат, а желание защитить, защитить кого-то было у морфита всегда, но кого защищать, если нет дорогих людей. Они у него появились — он не один, не один такой, кто может использовать тайные умения, есть и другие иные, есть маги. Маникальное желание защитить их всех любой ценой наполнило душу морфита, наконец-то он понял, чего хочет от этой жизни. Поздно ночью, спустя два дня после победы, морфит прирезал двух своих бывших сослуживцев, никто ему никогда не нравился, как и он им сам. Он делал это с одной целью — спасти хотя бы одного мага, хотя бы того, кого знает — черноволосую деву. Под покровом ночи он помог ей сбежать, пожертвовав жизнью нескольких солдат, цель была важнее, ведь когда тот, у кого не было цели, обретает ее, он становится настоящим монстром. Бежать нужно было быстро, гончих псов, особенно за офицером-пороховедом, отправят быстро, но где же скрыться от гончих псов Флоров, ответ пришел сам собой — в новых землях, где почти нет колонизаторов. Увы, двоица должна была разделиться в порту, если бы их обнаружили вдвоем, то могли бы опознать, морфит отправился первым. На новых землях он хочет больше не скрывать свои умения, а понять их, а после защитить других иных.