В высоких залах старого замка, где каменные стены хранили холод столетий, в тот вечер горел лишь одинокий очаг. Его трепещущий свет едва освещал покои, где на ложе из грубого дуба лежала юная дева — Элинор де Тьерри, двадцати лет от роду, с лицом бледным. Ее тело, некогда стройное и легкое, ныне было искажено тяжестью чрева. Она стонала, вцепившись в простыни, а ее крики разносились по мрачным коридорам, словно предвестники беды.
Она родилась второй. После Даниэля. И потому была обречена жить в тени. Когда повитуха Марго вынесла вердикт, что спасены лишь два ребенка, Жан де Тьерри даже не взглянул на новорожденную девочку. Он прижимал к себе сына — наследника, будущего воина, защитника рода. Астру завернули в грубую ткань и отдали кормилице, как щенка, которого ещё не решили оставить.
Но она выжила. Как всегда — вторая, но живая.
Её воспитывали так, как учат инструмент — чтобы он служил, не скрипя. С самого детства ей внушали: «Ты — женщина. Ты не наследница. Ты — невеста». Учение началось рано.
Сначала были буквы. Затем слова. Потом языки. Но не сразу три. Не за один год. Это был долгий процесс, начавшийся в три года с флорского — языка её родного края, мягко текущего, как река, на котором говорили крестьяне, священники и слуги. К пяти годам она уже могла читать простые молитвы и составлять предложения. К шести годам к флорскому добавился Флодмундский — язык торговли, войны и власти. Более жёсткий, более практичный. Именно на нём переговаривались между собой герры, именно на нём велись сделки, заключались договоры. Этот язык давался труднее, но Астра училась упорно. Учителя требовали точности, каждый день повторений, каждую неделю проверок. И только к восьми годам, когда её обучение достигло достаточного уровня, ей начали преподавать язык Хобсбурга — формальный, многообразный, используемый в западных провинциях для дипломатии и союзов. Его преподавала ей фрейлина Изабель, бежавшая после разгрома одного из городов. Язык был полон строгих формальностей, и ошибки здесь могли быть опасны — ведь одно неверное слово могло оскорбить целое семейство или испортить важный союз. К десяти годам Астра свободно владела тремя языками, понимала дипломатическую игру, знала, как подать себя, как говорить так, чтобы её слышали. Но никто не спрашивал, хочет ли она этого.
С семи лет её отправили в монастырь Святого Эндура, где сестры-целительницы обучали благородных девиц врачебному искусству. Белые стены, холодные каменные полы, запах ладана и свечей. Это был не храм милосердия, а место испытаний.
Утро начиналось с молитвы и работы в саду, после которой следовали уроки: перевязки, наблюдение за больными, изучение хворей. Учили строго. Ошибки карались.
— Послушница Астра, ты неправильно применила бинт, — говорила старшая сестра, снимая ремень с пояса.
Ремень свистел в воздухе, и боль разрывала кожу на плечах. Она не плакала. Не двигалась. Только кивала:
— Простите, матушка.
И снова училась. И снова ошибалась. И снова получала. Так продолжалось годами.
К девяти годам Астра уже могла без лишних усилий зашить рану, определить яд по запаху, аккуратно извлечь наконечник стрелы из плоти, минимизируя болевые ощущения пациента. Но всё это — ради одного: быть достойной невестой.
Род Тьерри нуждался в союзе. И когда граф Ланделонский, правитель Восточной Монтессии, запросил руку его единственной дочери, Жан согласился без колебаний. Там, в замке, должно было начаться её предназначение — стать женой, матерью, хранительницей очага.
Но судьба не любила семью Тьерри.
Когда замок пал, Астра находилась в дальнем крыле, где ученики-монахи обучали её целительству. Услышав крики, она выбежала в коридор и увидела, как через проломленные ворота врываются хобсы — мерзкие, в кожаных доспехах, с топорами в руках. Пламя ползло по стенам, как язык демона. Отец её был мертв — повешен на собственных воротах, голова свисала набок, глаза остекленели. Один из слуг, истекая кровью, нашел её и сказал:
— Беги. Найди Даниэля.
И она побежала. Через пепел, через крики, через горящие поля. Всё, чему её учили, стало реальным — не теориями в книгах, а болью в руках, кровью на подоле, телами у ног.
Даниэль встретил её у причала. Он уже был другим — человеком войны, потерянным, но всё еще живым. Когда он увидел сестру, то лишь коротко кивнул.— Ты умеешь шить раны? — спросил он, показывая на окровавленную повязку на руке.— Да, — ответила она.— Тогда ты с нами.
Флодмунд встретил их запахом тухлой рыбы, смрадом болот и криками казнённых. В этом городе не было места детям или женщинам. Здесь правили меч и золото. Астра стала частью мира, который раньше видела только сквозь решетки окон замка. Она лечила. Штопала рассеченные мышцы, вынимала наконечники стрел, останавливала лихорадку. Работала быстро, точно, без лишних слов. Её руки стали такими же окровавленными, как клинок брата. Но никто не называл её воином. Только «сестрой». Только «помощницей». Гильом де Ланж, кузен, принимал её как полезную вещь. Он дал ей комнату рядом с конюшнями и платил серебром. Но каждый взгляд, каждое слово напоминали: она здесь только потому, что нужна. Не потому, что имеет право.
Однажды, после боя, один из наемников попытался войти к ней в комнату. Он думал, что ночь после победы даёт ему право на всё. Астра не закричала. Не ударила. Она лишь навесила на дверь ещё один замок, дабы избавиться от ненужного внимания. Наёмник, не в силах побороть свой гнев, несколько раз ударил по двери, пока не сломал одну из досок.
Брат узнал об этом. Он не одобрил. Не осудил. Просто сказал:— Почему ты не сказала мне?— Я не хотела, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.
Когда Гильом предал их, Астра была рядом. Она видела, как он подписывал договор с королевским наместником. Как указал пальцем на список тех, кого следовало повесить первыми. В том числе — на неё.
Но она не плакала. Не просила. Она ушла первой.
Прежде чем стражники пришли за ней, она собрала свои вещи, переодела в мужское платье торговца пряностями и вышла через задние ворота монастыря, где её ждала лошадь. Никто её не остановил. Никто не заметил. Это был план. Долгий, продуманный. Она знала, что кузен предаст их. И подготовилась.
Астра начала свой путь одна. Сначала в качестве целителя в отряде степных наёмников. Эти люди не имели дома, они жили по законам степи — силы, чести и крови. Они не доверяли женщинам, но доверяли результату. Когда Астра вылечила командира от смертельной раны, сомнения исчезли. С ней начали советоваться. К ней приходили за помощью. Она не просила ничего взамен, кроме права жить среди них. В конце концов отряд осел во Флодмунде, где она стала врачом для беглых рабов. Там процветал рынок людей. На площадях продавали детей, насиловали женщин, убивали тех, кто не стоил и медяка. Астра помогала тем, кого могла. Она не боролась с системой. Просто спасала тех, кто ещё мог выжить.
Потом — она стала больше, чем целитель. Она стала голосом, который слышали. Стратегом, которому доверяли. Переговорщиком, чьи слова спасали жизни. Её роль в отряде расширялась с каждым днём: она вела переговоры, собирала информацию, обучала других оказывать первую помощь, участвовала в планировании рейдов.
Она не носила доспехов. Не держала меч. Но её значение в отряде было не меньшим, чем у любого капитана.
В одном из городов она услышала имя — Дартадский герр Хенкель. Говорили, что там есть место для тех, кто не боится идти до конца. Там она и встретила Даниэля. Он изменился. В его глазах не было прежнего огня, но в них появилось понимание. Он не стал спрашивать, как она выжила. Он просто протянул руку.
— Ты теперь тоже воин?
— Я всегда была им, — ответила она. — Просто не поднимала меч
1. Имена, прозвища и прочее: Астре де Тьери, Бриа Тьери
2. ООС ник: MambaIt
3. Раса персонажа: Человек
4. Возраст: 27 лет
5. Внешний вид: Миловидная девушка с аккуратными чертами лица. Вьющиеся каштановые волосы и глаза такого же цвета. Пухлые выраженные губы и тонкий нос. Овальное лицо и невысокий рост.
6. Характер: Добрая, робкая и отзывчивая девушка, которая всегда готова помочь как ближнему, так и мало знакомому человеку. Скромна и стеснительна. Не склонна к обидам или мести, считая это плохим делом. Излишне доверчива.
7. Таланты: Знания этикета, умение читать и писать на трёх языках, навыки врачевания.
8. Слабости: Слаба физически, излишне доверчива.
9. Привычки: Астра всегда найдёт для себя уединённое место на отшибе, где сможет посидеть сама с собой, попутно выпивая стаканчик холодного чая.
10. Мечты: Найти своё счастье, подарить это счастье своим друзьям и близким.
11. Языки: Амани, Флорский, Флодмундский, Хобсбургский.
2. ООС ник: MambaIt
3. Раса персонажа: Человек
4. Возраст: 27 лет
5. Внешний вид: Миловидная девушка с аккуратными чертами лица. Вьющиеся каштановые волосы и глаза такого же цвета. Пухлые выраженные губы и тонкий нос. Овальное лицо и невысокий рост.
6. Характер: Добрая, робкая и отзывчивая девушка, которая всегда готова помочь как ближнему, так и мало знакомому человеку. Скромна и стеснительна. Не склонна к обидам или мести, считая это плохим делом. Излишне доверчива.
7. Таланты: Знания этикета, умение читать и писать на трёх языках, навыки врачевания.
8. Слабости: Слаба физически, излишне доверчива.
9. Привычки: Астра всегда найдёт для себя уединённое место на отшибе, где сможет посидеть сама с собой, попутно выпивая стаканчик холодного чая.
10. Мечты: Найти своё счастье, подарить это счастье своим друзьям и близким.
11. Языки: Амани, Флорский, Флодмундский, Хобсбургский.
Последнее редактирование:
