Искры прочертили ночную мглу, освещая едва заметные силуэты кораблей, неумолимо выплывающих из густого тумана прибрежных вод. Пёстрые паруса были свёрнуты, громкие боевые кличи затаились внутри воинов, а горны лишь ждали своего времени, дабы ознаменовать начало очередного набега воинственного племени, на своих менее замысловатых соседей. Жуткий холод западного Норгейла сводил с ума, заставляя утреннюю морось проникать под плотные одежды, обжигать лица и глаза, так что гребля с веслом стала единственной отрадой измождённых воинов, когда с десяток драккаров всё ближе подходили к спящему поселению.
Раздался треск древесины, леденящий душу звук её скольжения по замёрзшему берегу и сотни шагов сопровождающиеся звоном обледеневших кольчуг, а после крики, отдалённые или громкие, тех кто успел выбежать или тех, кого застали прямо у себя в доме. Привычное дело, оправданное влиянием, вопросом выживания и много чем ещё, ликование внутреннего желания жестокости, ощущения, что ты властен над чьей-то жизнью. Этот рейд мало чем отличался от других. Всё то же насилие и грабёж, всё те же последствия. Лидер ворвавшихся в чужие жизни набивал свои корабли их пожитками и новой собственностью в виде десятков рабов, чьи судьбы были сломлены в роковой, только для них, день. Брали тех, кто был пригоден как рабочий или прислуга, а также и детей, среди которых был один единственный младенец. Совсем ещё беспомощный и жалкий, вырванный из рук своей матери и единственный, кому повезёт полностью забыть всё то, что сегодня произошло.
Обратная дорога выдалась не легче всего остального. Только по воли вымышленных богов и предков этот ребёнок пережил её и остался в относительном здравии, будучи сразу отданным на попечительство одной из рабынь. Ничем не примечательный, щуплый и не отличавшийся особой красотой, он вырастет уже в неволе, будто собака в вольере, зашуганная и трусливая. Мальчик с раннего возраста познал всю суть своей жизни, где ты всегда находишься в страхе, наготове, постоянно борешься за то чтобы на тебя не снизошел чей-то гнев или пьяный глаз… А имя.. Достойное собаки - Ганди. Будто оскорбление. Ганди “Любимчик конунга”, Ганди “Блоха”, “Эй ты” и много ещё придумок. Он не знал ничего, что было за границей его жалкой жизни. Не знал мир вокруг и то, что можно ложиться спать без страха и убивающей усталости, а просыпаться выспавшимся. Единственной отрадой был ровесник по имени Дамлер.
Рыжеватый парень с судьбой похожей на Ганди, Дамлер стал первым его другом, с которым было уже и не так страшно, обидно, больно или меланхолично. Мальчики росли вместе, будучи друг другу помощью и опорой, завязывая крепкую дружбу на долгие годы, став единственным светлым пятном на тле их проклятой жизни. Дамлер был куда смелее, он быстро осваивался и подтягивал за собой Ганди, который постоянно просил рассказать ему про мир за пределами их ледяного ада. Так как рыжий попал в рабство в более сознательном возрасте, он смог повидать свободную жизнь, постоянно грезя о ней и рассказывая истории, разукрашенные детской фантазией. Подогреваемые незнанием мечты про лучшую жизнь, не в самой меньшей степени, поддерживающие их не сдаваться и не отчаиваться. Буквально маяк, за которым Ганди тянулся и который был для него всем.
Годы шли, но легче от этого, особо, не стало. Работа всё тяжелее, а надежда все сильнее угасала под влиянием осознания, что десятилетние дети, даже если выберуться, умрут в не менее жестоком мире вокруг. В один день двоих мальчиков взяли в качестве прислуги на охоту, где их хозяева всячески развлекались и просто замечательно проводили время. Азарт от погони за дичью, свежий воздух и красота местных видов - всё это было неотъемлемой частью ежегодного досуга конунга, на котором он отдыхал после длительных походов. В то время для Ганди и Дамлера это был шанс сбежать, впервые за долгие годы. Их блистательный план был полон детской наивности и незнания, будто история из сказок, что закономерно обернулось трагедией.
Но вдруг, как только взрослые отвлеклись на рядом пробегающего кабана, рыжий мальчишка без единого намека на предупреждение рванул в гущу леса, предварительно отдалившись как можно дальше и потянул за руку друга. Они бежали со всех ног, но вдруг мир вокруг Ганди застыл. Шальная стрела выпущенная из лука рабовладельцев пронзила ногу Дамлера, повалив того на землю. Рыжий завопил от боли и умолял своего друга помочь ему, но буквально в тот же миг Дамлера догнала охотничья собака и начал раздирать его лицо и тело прямо на глазах у сверстника. Ганди остолбенел, но как только услышал лай второго пса, с ужасом в глазах продолжил бежать, пытаясь заткнуть уши от пронзительных воплей своего друга. Раздирающий сердце крик преследовал того еще с несколько десятков секунд, пока не стих в глубине чащи.
Спустя несколько суток блуждания по лесам, беглый трэлл смог обрести свободу о которой с такой усладой в голосе рассказывал ему уже покойный товарищ. Вот только что ему делать? Он остался один, без наставлений и поддержки, какой либо опоры под ногами и самое страшное - без будущего. Он сам себя вырвал из привычного цикла, потакая Дамлеру, что должен был показать тому иную жизнь, но показал лишь то, что ждёт каждого наивного мечтателя. Ганди сразу же осознал куда попал, когда в первом же поселении его едва не убили из-за того что тот проболтался о своём происхождении. Беглый трэлл был сам по себе преступлением. Ради улучшения мнения о себе, ярлы точно бы вернули Ганди обратно к хозяину, но пацан, на удивление, хорошо скрывался и всё дальше уходил на юг.
Он слышал, что где-то там существует земля без снега, где можно будет не прятаться и начать нормальную жизнь. Больше года Ганди, перебежками, пробирался через горы и леса, движимый лишь желанием не просрать тот шанс на жизнь, который ему подарил Дамлер. В одиночку он редко когда ходил, стараясь прибиваться к караванам или другим путешественникам, но последние мили уже по зелёной, фрейхетландской земле он прошёл в гордом одиночестве, ошеломлённый красотой настоящего лета. Жизнь, что правда, не сильно проще стала по прибытию. Без знания местного языка и каких либо связей, Ганди работал на самых простых работах просто за еду, спал на грязных улицах и просто стал выживать, но в другом окружении.
Такая же жалкая жизнь и никто бы не помог ему. Он снова остался совершенно один, беспомощный в безвыходном положении. Ганди просто бился в своих последних агониях, прежде чем сойти с ума или покончить с этой никчёмной жизнью. Те немногие деньги, что у него получалось заработать, шли лишь на успокоительное в виде алкоголя. В один из дней Ганди в очередной раз переезжал на повозке с парой других работяг к соседней провинции, уставший, он по нескольку дней мог не спать, когда внезапный камушек подбил колесо и его тряхонуло, выбив из полудрёма. До боли приятный голос прозвучал со стороны соседа по лавке:
- Если вам не хватит сил, в случае чего, быстро порвать завязанный узел на входе, то поменяйтесь с кем-то местами… Мгм-м.. - повторит мужчина слова повозщика сам про себя, глядя на выход из шатра.
- Это большая ответственность. - Ответил Ганди
- Хотите пересесть?
- Нет.. Я вовсе не уверен, что гожусь для этого.
- Предупреждать нас о таком и изображать заботу.. На деле же, в случае нападения, отцеплять повозку и не давая нам сбежать, быстро, прикрыть свою спину..
- Да, пожалуй.
- Знаете для чего он возит нас?
- Чтобы заработать деньги?
- Чтобы наткнуться на тех, кого разыскивает местный лорд тайно работая на него.. Он не профессиональный наёмник, думаете зачем ему вон тот рог? - Оставляет дальнейшие размышления по поводу повозщика и его методов на Ганди.
- Это.. Любопытная теория, - с лёгким неудобством и зажатостью тот ответил, рассматривая незнакомца - Кто вы?
- О чём вы?
- О работе.
- Что, хотите изобразить интерес?
В ответ Ганди лишь неловко усмехнулся, отведя взгляд.
- В вашем смехе звучит лишь отчаяние. - Потянулся под лавку, доставая свою сумку и открывая её.
- У нас одинаковые сумки.. - Подметил Ганди.
- Мыло.
- Простите?
- Я произвожу и продаю мыло, - достав небольшую листовку со своей рекламой передал собеседнику. - Критерий образованности.
Ганди взял её и прочитал имя. Так появился он:
- Майлер Тёрнер..
- Вы знаете, что смешав семена мака с шаволгой можно сделать не вызывающее наркотическое опьянение обезболивающее?
- Нет, не знал, а это правда?
- Правда. Лекарственные вещества можно делать из практически всего.
- Неужели?
- Если захотите.
- Майлер, вы знаете.. Вы самый интересный из всех моих одноразовых друзей. Ведь в повозках всё одноразовое, даже люди.
- О, ясно, очень умно.
- Спасибо..
- И вам это нравиться?
- Что?..
- Быть умником.
- Вполне.
- Превосходно, так держать. - Ответил тот, спрыгивая из повозки на ходу и уходя куда-то в сторону ближайшего поселения.
Ганди не придал особого значения этой встрече, хотя Майлер был уж слишком странным человеком. Он продолжил свою привычную жизнь нищего, побираясь на улицах разных городов, пока в один момент не увидел объявление на доске. Он не умел читать на местном, но уже приловчился разговаривать за долгое время, так что попросил какого-то местного священника рассказать ему, что там ищут. Оказалось - это был набор в стражу. Ганди видел в этом хоть какую-то возможность выбраться на свет. Как бывший раб и разнорабочий на всякого рода складах, он не был хилым и слабым. Да, не блистал особыми формами, но выносливость у того присутствовала, так что его всё таки взяли на службу какому-то из сотен неизвестных лордов.
Служба стала каким-то странным увлечением. По нескольку часов стоять и ничего не делать, чтобы раз в неделю поймать какого-то вора или просто нарушителя порядка. Он даже успел пройти пару битв с бандитами, стоя в плотном строю у одной деревни. Битва была сумбурной, никто не знал какие команды и приказания, так что всё быстро переросло во всеобщий хаос. Парень сошёлся с одним бандитом в жестокой схватке, что перешла в партер и тот просто его задушил своими руками, после добив мечём. Все эти “битвы” закалили того, Ганди теперь был опытным отсиживателем в тылу и выходил в бой только в конце, добивая уставших противников. Порой, это сводило его с ума. Когда его смена подходила к концу, Ганди чувствовал себя мертвее кого либо. Эта работа высасывала из него всё что только можно. Парень снова стал хронически недосыпать, когда в один из дней снова не объявился Майлер. Он снова выглядел как человек, что проживает свою лучшую жизнь. Он вёл себя так уверенно, что, казалось, не было в мире ничего что бы могло пошатнуть его волю. Это стало таким вдохновением для Ганди, что он снова решил пойти за этим странным парнем, за своим новым ориентиром. Тот вёл очень странный образ жизни, которому герой старался подражать, задумываться над всеми его мыслями и выполнять всякие непонятные задания.
В один из дней Майлер сказал, что отправляется в дорогу на запад, дабы уплыть в абсолютно новую землю, где не так много законов ещё, а места хватит всем. Земля новых возможностей, и Ганди просто не мог не пойти за ним. Дорога через весь Дартад, пересылка на Хобсбург кораблём, а потом ещё и плавание длиною в нескончаемое, по ощущениям, количество дней. Всё это заняло точно не один год, но в итоге они оба добрались туда, готовые на что-то действительно.. Тупое.
