БИОГРАФИЯ
Ойген Риттер родился в Хобсбурге, в столичном местечке Сиккерхеда, в семье уважаемого судьи. Детство его проходило среди узких улочек и каменных домов, под сенью церкви Света, при которой он окончил несколько начальных классов. Уже тогда юноша отличался любознательностью и редкой для своего возраста тягой к знаниям. Священники отзывались о нём как о способном и усидчивом ученике, хотя временами замечали в нём некоторую задумчивость и склонность к уединению.
Когда пришло время продолжить образование, семья решила отправить его за границу. Так Ойген оказался в империи Дартад, в одном из учебных заведений Урвани. Годы, проведённые вдали от дома, оказали на него огромное влияние. Здесь он не только постигал науки и изучал право, к которому его готовили с детства, но и познакомился с человеком, чьё имя впоследствии не раз сыграет важную роль в его судьбе.
Этим человеком был Виктор Фаргус.
Поначалу их связывали лишь общие занятия и студенческий быт, однако со временем между ними возникла крепкая дружба. Вместе они спорили о государстве и справедливости, рассуждали о природе человека и устройстве мира, делились своими мечтами и страхами. Их взгляды далеко не всегда совпадали, но именно различия позволяли каждому находить в другом достойного собеседника. Годы учёбы сделали их друзьями, и хотя судьба неоднократно разводила их по разным дорогам, память об этих днях навсегда осталась с ними обоими.
По окончании обучения Ойген покинул Дартад и морем вернулся на родину. Оказавшись вновь в Хобсбурге, он поступил в подмастерья к своему отцу и начал разбирать юридические дела. Работа была почётной и сулила стабильное будущее, однако молодой человек быстро понял, что сухие бумаги и бесконечные тяжбы не способны полностью унять его пыл.
Именно в этот период произошло событие, изменившее всю его дальнейшую жизнь.
Постепенно постигая возможности собственного тела и разума, Ойген обнаружил в себе необычные способности. То, что сперва казалось случайностью или игрой воображения, со временем стало невозможно отрицать. Он обладал даром магии.
Опасаясь лишних вопросов и подозрений, Риттер никому не рассказывал о своих открытиях. Днём он помогал отцу вести дела и разбирал судебные документы, а ночами уединялся, пытаясь понять природу своего дара. Медленно, шаг за шагом, он учился управлять силой, скрытой внутри него. Ошибался, начинал заново, рисковал и снова продолжал свои занятия.
Так продолжалось несколько лет.
Однако однообразие мирной жизни постепенно начало тяготить молодого человека. Работа казалась бессмысленной рутиной, а будущее заранее расписанным и лишённым всякого вызова. В конце концов Ойген принял решение, которое едва ли одобрил бы его отец.
Никому ничего не сказав, он записался добровольцем в одну из хобских наёмничих военных компаний.
Службу он начал в фуражирском полку, расквартированном в Стиирканде. Военная жизнь оказалась суровой, но пришлась ему по душе значительно больше судебных архивов. Постоянные переходы, лагеря, караулы и обязанности закаляли характер. Благодаря старанию и дисциплине он сумел заслужить уважение сослуживцев и начальства, вследствие чего спустя некоторое время был повышен до подстаршинского звания, фактически став сержантом.
Но удержаться на достигнутом ему не удалось.
Один солдат из пехтуры-алебардистов заметил странную активность Риттера по ночам и донёс капитану. Конечно, никто не сумел доказать, что именно происходило в те часы, однако подозрения оказались достаточными. Ойгена лишили подстаршинского звания и перевели в другой полк, где он продолжил службу уже простым арбалетчиком.
Для него это стало серьёзным ударом.
В новой части возможностей для тайных занятий магией почти не оставалось. Постоянный надзор, жёсткая дисциплина и необходимость жить среди десятков людей лишали его прежней свободы. Всё чаще Риттер задумывался о том, что армейская служба ведёт его не туда, куда он хотел бы прийти.
В конце концов он решился на отчаянный шаг.
Не отслужив и половины срока контракта, Ойген дезертировал.
С этого момента началась новая глава его жизни.
Скрываясь от возможного преследования, он путешествовал под вымышленным именем, представляясь бродячим вагантом-юристом. Благодаря полученному образованию он действительно мог оказывать людям мелкие юридические услуги, составлять грамоты и помогать в разрешении споров. Это позволяло зарабатывать на хлеб и не вызывать лишних подозрений.
Дороги Хобсбурга привели его в самые разные уголки страны. Он посещал шумные города и забытые Флорендом деревни, ночевал в трактирах и сараях, знакомился с людьми самых разных сословий. Именно тогда он начал по-настоящему понимать, как живёт простой народ, и насколько сильно отличаются законы на бумаге от законов, действующих в реальной жизни.
Во время этих скитаний судьба свела его с подпольным обществом магов.
Произошло это почти случайно.
Однажды во время игры в напёрстки Ойген решил воспользоваться телекинезом, чтобы немного помочь собственной удаче. Его фокус оказался недостаточно осторожным, и несколько внимательных наблюдателей быстро поняли, что перед ними не обычный шулер. К счастью для Риттера, ими оказались не охотники на магов, а люди, обладавшие схожими способностями.
Так он оказался среди своих.
Подпольное общество не было ни могущественным орденом, ни тайным культом. Скорее это было объединение людей, которых обстоятельства вынудили держаться вместе. Их деятельность сводилась преимущественно к четырём направлениям.
Во-первых, они старались предотвращать расправы над магами, которых невежественные жители собирались казнить по обвинениям в колдовстве.
Во-вторых, помогали друг другу осваивать и контролировать собственные способности.
В-третьих, искали новых одарённых, пока те не попали в лихие руки.
И наконец, пытались заработать на жизнь с помощью своих талантов, не привлекая излишнего внимания.
Впервые за долгое время Ойген почувствовал себя частью чего-то большего. Здесь не нужно было скрывать свою природу. Здесь его понимали.
Но счастье оказалось недолгим.
Во время одной из вылазок общество узнало о готовящейся расправе над женщиной, обвинённой в чародействе. Местный палач, обвинил ту в том что у селян молоко скисло и намеревался вместе с толпой устроить показательную казнь.
Риттер не смог остаться в стороне.
Заняв удобную позицию, он выстрелил из арбалета и убил палача прежде, чем тот успел привести свой замысел в исполнение. Однако победа далась дорогой ценой. Почти сразу по нему открыли ответную стрельбу. Один из болтов нашёл цель, тяжело ранив Ойгена.
Лишь чудом ему удалось выжить.
Последующие месяцы прошли в борьбе за собственную жизнь. Рана заживала медленно, и всё это время он был вынужден скрываться и восстанавливаться вдали от товарищей. Когда же здоровье наконец позволило вернуться к прежней деятельности, выяснилось, что возвращаться уже некуда.
Общество было уничтожено.
Крупная группа селян-наёмников сумела выйти на след организации и разгромила её. Многие погибли, другие были схвачены, а оставшиеся бесследно исчезли. Сам Ойген избежал этой участи лишь благодаря своему ранению. Пока происходила облава, он находился далеко от места сбора и потому не попал под удар.
Осознав произошедшее, Риттер вновь остался один.
Наступившей осенью он перебрался в Нортэ. Там, уставший от долгих дорог и тяжёлых воспоминаний, он заглянул в один из местных кабачков, рассчитывая лишь немного отдохнуть и выпить горячего вина.
Но судьба приготовила ему неожиданный подарок.
Среди посетителей он увидел знакомое лицо.
Перед ним стоял Виктор Фаргус.
Поначалу Ойген не поверил собственным глазам. Столько лет прошло с момента их последней встречи, столько дорог было пройдено каждым из них, что подобное совпадение казалось невозможным. Однако ошибки быть не могло.
Старые друзья обнялись и провели за разговорами едва ли не всю ночь.
Они рассказывали друг другу обо всём, что пережили за годы разлуки. О победах и поражениях, о надеждах и разочарованиях, о людях, которых встретили на своём пути. Именно тогда обнаружилась ещё одна черта, объединявшая их сильнее прежнего.
Оба оказались одарёнными.
Оба чувствовали предрасположенность к ветрам магии.
Некоторое время Риттер жил рядом с Фаргусом. Они много беседовали, спорили и обменивались знаниями. Ойген впитывал идеи своего старого товарища, а Виктор, в свою очередь, многое перенимал у него. Каждый из них оказал влияние на другого.
Но, как это уже случалось прежде, дороги друзей вновь разошлись.
Зимой Ойген продолжал скитаться по Хобсбургу, перебиваясь случайными заработками и порой откровенно нищенствуя. Однажды, проходя вдоль торгового тракта, он заметил на доске объявлений знакомое изображение.
Сначала он решил, что ошибся.
Но, подойдя ближе, понял правду.
На пожелтевшем листе была выгравирована его собственная физиономия.
Затем ещё одна.
И ещё.
Его портреты висели возле трактиров и постоялых дворов, обещая награду за сведения о местонахождении беглеца.
Риттер сразу понял, кто стоит за этим.
Народ не забыл о нём.
Уничтожив подпольное общество, они решили завершить начатое и выследить последнего уцелевшего участника. Оставаться в стране становилось смертельно опасно. Любой доносчик мог выдать его за несколько монет, а любая случайная встреча грозила обернуться последней.
Тогда Ойген принял решение покинуть родину.
Собрав последние гроши, он купил место в трюме старого торгового судна. Условия были скверными, а само путешествие сулило множество опасностей, но выбора уже не оставалось.
Когда корабль наконец поднял паруса и берег Хобсбурга начал исчезать за горизонтом, Риттер долго стоял у борта, вглядываясь в удаляющуюся землю.
Позади оставались родной дом, семья, друзья, годы учёбы, служба, бегство и бесчисленные ошибки. Позади оставалась жизнь, которую он знал.
Впереди же лежало Заокеанье.
Неизвестное, далёкое и полное опасностей.
Но впервые за долгое время Ойген чувствовал возможность реализоваться, выпустить на волю свою подавленную особу авантюриста. Ведь пока человек жив, судьба ещё не сказала своего последнего слова. |