В высоких залах старого замка, где каменные стены хранили холод столетий, в тот вечер горел лишь одинокий очаг. Его трепещущий свет едва освещал покои, где на ложе из грубого дуба лежала юная дева — Элинор де Тьерри, двадцати лет от роду, с лицом бледным. Ее тело, некогда стройное и легкое, ныне было искажено тяжестью чрева. Она стонала, вцепившись в простыни, а ее крики разносились по мрачным коридорам, словно предвестники беды.
Она родилась второй. После Даниэля. И потому была обречена жить в тени. Когда повитуха Марго вынесла вердикт, что спасены лишь два ребенка, Жан де Тьерри даже не взглянул на новорожденную девочку. Он прижимал к себе сына — наследника, будущего воина, защитника рода. Астру завернули в грубую ткань и отдали кормилице, как щенка, которого ещё не решили оставить.
Но она выжила. Как всегда — вторая, но живая.
Её воспитывали так, как учат инструмент — чтобы он служил, не скрипя. В шесть лет Астра уже знала флорский, Флодмундский и Амани — три языка, нужные для союзов, дипломатии и молитв.
С семи лет её отправили в монастырь Святого Эндура, где сестры-целительницы обучали благородных девиц врачеванию. Белые стены, холодные каменные полы, запах ладана и трав. Это был не храм милосердия, а место испытаний.
Учениц держали в строгости. Утро начиналось с молитвы и работы в саду, после которой следовали уроки: смешивание зелий, перевязки, вскрытие трупов бедняков, найденных замёрзшими на дорогах. Каждый день был расписан до последней минуты. Ошибки карались. К девяти Астра уже могла без лишних усилий зашить рану, получалось определить яд по запаху, вытащить стрелу из плоти без лишней боли раненого.
И всё это — ради одного: быть достойной невестой. Род Тьерри нуждался в союзе. И когда граф Монтессии запросил руку его единственной дочери, Жан согласился без колебаний. Там, в замке, должно было начаться её предназначение — стать женой, матерью, хранительницей очага.
Но судьба не любила семью Тьерри.
Когда замок пал, Астра находилась в дальнем крыле, где ученики-монахи обучали её целительству. Услышав крики, она выбежала в коридор и увидела, как через проломленные ворота врываются хобсы — мерзкие, в кожаных доспехах, с топорами в руках. Пламя ползло по стенам, как язык демона.
Отец её был мертв — повешен на собственных воротах, голова свисала набок, глаза остекленели. Один из слуг, истекая кровью, нашел её и сказал:
— Беги. Найди Даниэля.
И она побежала. Через пепел, через крики, через горящие поля. Всё, чему её учили, стало реальным — не теориями в книгах, а болью в руках, кровью на подоле, телами у ног.
Даниэль встретил её у причала. Он уже был другим — человеком войны, потерянным, но всё еще живым. Когда он увидел сестру, то лишь коротко кивнул.
— Ты умеешь шить раны? — спросил он, показывая на окровавленную повязку на руке.
— Да, — ответила она.
— Тогда ты с нами.
Флодмунд встретил их запахом тухлой рыбы, смрадом болот и криками казнённых. В этом городе не было места детям или женщинам. Здесь правили меч и золото. Астра стала частью мира, который раньше видела только сквозь решетки окон замка.
Она лечила. Штопала рассеченные мышцы, вынимала наконечники стрел, останавливала лихорадку травами, найденными в закоулках базара. Она работала без отдыха, без жалоб, без слёз. Её руки стали такими же окровавленными, как клинок брата. Но никто не называл её воином. Только «сестрой». Только «помощницей».
Гильом де Ланж, кузен, принимал её как полезную вещь. Он дал ей комнату рядом с конюшнями и платил серебром. Но каждый взгляд, каждое слово напоминали: она здесь только потому, что нужна. Не потому, что имеет право.
Однажды, после боя, один из наемников попытался войти к ней в комнату. Он думал, что ночь после победы даёт ему право на всё. Астра не закричала. Не ударила. Она просто ушла. Забрала свои мешки, свои травы и исчезла в темноте, пока он ещё думал, как открыть дверь.
Брат узнал об этом. Он не одобрил. Не осудил. Просто сказал:
— Почему ты не сказала мне?
— Я не хотела, чтобы ты убивал его из-за меня.
Когда Гильом предал их, Астра была рядом. Она видела, как он подписывал договор с королевским наместником. Как указал пальцем на список тех, кого следовало повесить первыми. В том числе — на неё.
Но она не плакала. Не просила. Она ушла первой.
Прежде чем стражники пришли за ней, она собрала свои мешки, взяла самые ценные травы и скрылась в ночи. Даниэль был в темнице, а она — свободна.
Астра начала свой путь одна. Сначала в качестве целителя в отряде степных наёмников. Затем — как врач для беглых рабов. Потом — как женщина, которую уважали за милосердие, а не силу.
В одном из городов она услышала имя — Дартадский герр Хенкель. Говорили, что там есть место. Там она и встретила Даниэля. Он изменился. В его глазах не было прежнего огня, но в них появилось понимание. Он не стал спрашивать, как она выжила. Он просто протянул руку.
1. Имена, прозвища и прочее: Астре де Тьери, Бриа Тьери
2. ООС ник: MambaIt
3. Раса персонажа: Человек
4. Возраст: 27 лет
5. Внешний вид: Миловидная девушка с аккуратными чертами лица. Вьющиеся каштановые волосы и глаза такого же цвета. Пухлые выраженные губы и тонкий нос. Овальное лицо и невысокий рост.
6. Характер: Добрая, робкая и отзывчивая девушка, которая всегда готова помочь как ближнему, так и мало знакомому человеку. Скромна и стеснительна. Не склонна к обидам или мести, считая это плохим делом. Излишне доверчива.
7. Таланты: Знания этикета, умение читать и писать на трёх языках, навыки врачевания.
8. Слабости: Слаба физически, излишне доверчива.
9. Привычки: Астра всегда найдёт для себя уединённое место на отшибе, где сможет посидеть сама с собой, попутно выпивая стаканчик холодного чая.
10. Мечты: Найти своё счастье, подарить это счастье своим друзьям и близким.
11. Языки: Амани, Флорский, Флодмундский, Хобсбургский.
2. ООС ник: MambaIt
3. Раса персонажа: Человек
4. Возраст: 27 лет
5. Внешний вид: Миловидная девушка с аккуратными чертами лица. Вьющиеся каштановые волосы и глаза такого же цвета. Пухлые выраженные губы и тонкий нос. Овальное лицо и невысокий рост.
6. Характер: Добрая, робкая и отзывчивая девушка, которая всегда готова помочь как ближнему, так и мало знакомому человеку. Скромна и стеснительна. Не склонна к обидам или мести, считая это плохим делом. Излишне доверчива.
7. Таланты: Знания этикета, умение читать и писать на трёх языках, навыки врачевания.
8. Слабости: Слаба физически, излишне доверчива.
9. Привычки: Астра всегда найдёт для себя уединённое место на отшибе, где сможет посидеть сама с собой, попутно выпивая стаканчик холодного чая.
10. Мечты: Найти своё счастье, подарить это счастье своим друзьям и близким.
11. Языки: Амани, Флорский, Флодмундский, Хобсбургский.