Однажды, когда туман - густой, словно пролитое молоко, - в очередной раз опустился на низины северного Хобсбурга, утренняя тишина одного из приграничных с Хакмарри селений была нарушена детским криком. Звук разорвал покой, будто клинок ткань, и заставил сердца деревенских жителей сжаться от тревоги. Отец и мать с первых мгновений рождения неимоверно полюбили своего долгожданного первенца, коего назвали Карвином. Ребёнок, только научившись ходить, начал помогать родителям по хозяйству: ходил с отцом на рыбалку, помогал матери по дому, ловко управляясь с вёдрами и метлой, кормил домашний скот, ласково поглаживая тёплые носы коров и овец, присматривал за младшими в семье, как только они появились, становясь для них не просто старшим братом, а защитником и наставником. Малыш с ранних пор был любознательным: с удовольствием слушал истории и поучения старших, впитывая мудрость поколений, с интересом изучал мир вокруг себя. Особенно мальчишке нравилось слушать сказки и байки об ужасающих тварях, охотящихся в ночи и наводящих ужас на простой люд. В его воображении оживали чудовища с горящими глазами и когтистыми лапами, но даже они не пугали его - напротив, будили жажду познания. Казалось бы, Карвина ждёт судьба обычного хобского крестьянина…
Однако шли дни, месяцы и годы, и время, неумолимое и беспощадное, неслось вперёд. Когда Карвину исполнилось чуть более восьми лет, на вечернем горизонте, близ его родной деревеньки, показались огни и знамёна. Пламя костров и отблески доспехов рисовали в сумраке тревожные узоры. Карвин с местными ребятишками пошёл посмотреть поближе и смог разглядеть солдат. Сначала радости детей не было предела: многие из них мечтали воочию увидеть настоящих воинов, представить себя в блестящих латах, с мечом в руке. Радость сошла на нет, как только взрослые начали кричать: "Хакмаррцы, хакмаррцы! Бегите! Спасайтесь кто может!" Голос седовласого кузнеца, всегда такого спокойного и уверенного, дрожал от ужаса. Малышня северного Хобсбурга была наслышана о зверствах, учиняемых хакмаррцами‑налётчиками, и Карвин не был исключением. В его памяти всплывали страшные рассказы о сожжённых домах и похищенных детях. Он ринулся бежать домой так, как только несли его ноги, сердце колотилось, словно пойманная птица. Но, когда он оказался дома, там уже никого не было. Тишина, холодная и зловещая, окутала жилище.Тогда Карвин развернулся и чуть было принялся бежать туда, куда только глаза глядят, - его схватили хакмаррские налётчики. Грубые руки сомкнулись на плечах, запах пота и железа ударил в нос. Мир рухнул в один миг.
С тех пор Карвин не знал себе дома. Постепенно имена членов собственной семьи стёрлись из его памяти, словно в том злополучном тумане, оставив лишь смутные образы и отголоски голосов. А сам он в течение двух недель голодного и унизительного путешествия в обозе налётчиков прибыл на один из хакмаррских рабовладельческих рынков. Пыль, крики, запах пота и страха - всё смешалось в один бесконечный кошмар. "Работящего" мальца быстро купил в своё владение один зажиточный хакмаррский купец. Его усадьба, мрачная и неприветливая, стала для Карвина новой тюрьмой. Карвину приходилось работать в скотских условиях с утра до самой ночи, не покладая рук, чтобы получить хоть какую‑то корку хлеба, воды и не отхватить пару добротных ударов розгами по спине за "отлынивание". Каждый день был похож на предыдущий: тяжёлый труд, голод, унижения. Карвин, то устав от бесконечной работы, то от пылающего любопытства, пытался пару раз бежать. Но каждый побег заканчивался одинаково: либо его схватывали и жестоко избивали, либо он осознавал, что бежать ему в чужих землях было попросту некуда. И тогда приходилось возвращаться обратно под гнёт хозяина‑тирана. В такие моменты он смотрел на звёзды - далёкие, холодные, но всё же дарующие слабый свет - и шептал: "Я выживу. Я найду путь". Со временем юноша освоился. Стал как‑никак понимать хакмаррский язык, ловя обрывки фраз и жесты. Окреп, стал сильнее и быстрее — не от хорошей жизни, а из необходимости выживать. Но с взрослением хлопот при дворе хозяина у него становилось больше. Теперь он не только чистил конюшни и носил воду, но и сопровождал купца в поездках, наблюдал за торговлей, запоминал маршруты. Иногда молодцу нравилось и трудиться, изучать новый, незнакомый для себя край, вдыхать запахи пряностей и моря, прислушиваться к говору иноземцев. Он даже стал отращивать длинные волосы, подражая хакмаррцам, - не из любви к ним, а чтобы слиться с окружением, стать незаметным. Но в его жизни, несомненно, оставалось множество бед. Карвин мало с кем разговаривал, его жизнь превратилась в серую рутину, которую он вечно сравнивал со своей жизнью до попадания в рабство - с теплом родного дома, смехом братьев и сестёр, с песнями матери у очага.Между тем в душе парнишки всё же теплилась надежда на лучшее - надежда, которую в детстве внушил ему его отец, надежда, которую, словно древесина в огне, поддерживало любопытство к окружающему миру и воспитанный в юноше оптимизм. Он помнил слова отца: "Даже в самой тёмной ночи найдётся звезда, которая укажет путь". И эта звезда вела его сквозь мрак.Надежда оказалась ненапрасной, ибо к тринадцати годам в жизни Карвина действительно многое поменялось…
В возрасте примерно тринадцати лет владелец Карвина провёл несколько неудачных сделок, которые почти разорили его домовладение. Жадный хакмаррский купец больше не мог содержать большое количество рабов, а также нуждался в средствах для оплаты долгов. Юного Карвина было решено продать кому‑то другому из‑за юного возраста и низкой продуктивности. К счастью, в этот момент в жизни юноши произошёл решающий поворот. На Карвина нашёлся купец, а если быть более точным - целый отряд "купцов". Юношу из рабства выкупили некогда члены хобских волкодавов, давно вступивших в ряды общества Клементе. Им как раз требовался крепкий физически, умеющий говорить по‑хобски и неглупый помощник по хозяйству в твердыне. Наконец парень оказался на родине, в Хобсбурге, среди общества Клементе. Воздух здесь пах иначе - не пылью и потом, а хвоей и свежестью горных рек. Сначала Карвин просто был их работником: убирался в крепости близ Столъда, готовил еду, следил за скотом. Затем юноше стали доверять уход за ранеными, он обучался основам врачевания, наблюдал за работой врачевателей и алхимиков, всегда мечтал сам научиться ремеслу производства снадобий, но у него никогда не доходили до этого руки. Карвин, бывало, выращивал лечебные травы в садах крепости - нежные побеги, тянущиеся к солнцу, напоминали ему о возрождении, возвращении на Родину.Несмотря на то что обязанности никуда не ушли, молодец был несказанно рад тому, что его освободили из рабства земляки, да ещё и стали лучше кормить, давать куда больше времени для отдыха и общения с людьми. Здесь он впервые за долгие годы почувствовал себя не товаром, а человеком.
Со временем Карвин стал задаваться вопросами о деятельности общества Клементе, на которые получал ответы, порождающие в его любопытной голове всё больше новых вопросов. Почему охотники так осторожны? Откуда берутся твари? Есть ли у них разум? Постепенно многие из общества стали считать Карвина за равного себе, осторожно посвящали его в тему их деятельности. Оказалось, что юноша из рабства попал прямиком в обитель охотников на чудовищ. Ранее Карвин слышал о таком лишь в сказках и былинах, но, как только его взяли подручным на одну из засад на ликантропа, все его вопросы отпали.
Перед ним предстал враг - не мифический, а реальный. Зверь с горящими глазами, с клыками, окроплёнными кровью, с рычанием, пронзающим душу. Карвин почувствовал, как страх сковывает тело, но тут же услышал голос наставника: "Страх - твой союзник, если умеешь его направлять". И он направил. Клинок в руке дрогнул, но ударил точно.
Благодарность за спасение, любопытство, жажда знаний и пылающие амбиции с отвагой смешались в душе Карвина, и тот загорелся идеей стать одним из охотников. Волкодавы из общества Клементе охотно приняли такую инициативу от окрепшего от длительной работы ловкого юнца. Карвин стал усиленно тренироваться: его тело, закалённое годами труда, теперь обретало новую силу. Он набирался от бывалых охотников премудростей, обучался фехтованию у фехтмейстеров общества Клементе, узнавал о слабостях тех или иных тварей - каждая деталь могла стать ключом к выживанию.
В неокрепший разум Карвина рекою потекло идеологическое воздействие, и тогда он решил для себя, что охота - его судьба, его дорога, с которой он никогда не сойдёт. Некогда у него была жизнь, которую у него отняли налётчики, но теперь он силён и его новую жизнь, его новый путь, связанный с охотой на нечисть и магов не отнимет никто. Всё своё свободное время Карвин стал уделять охоте на чудовищ, изучая тварей, их особенности и слабости. Ему даже пришлось обучиться грамоте у одного из писцов городничего Столъда, чтобы вести собственные записи о всякого рода тварях.
Знания теории Карвин всегда норовил испытать на практике: вечно рвался в бой с низшими бестиями бок о бок со своими собратьями-охотниками, лично выслеживал тварей и находил их норы, гнёзда, брался за заказы от бедных крестьян, городской стражи и купцов, коим так или иначе докучала нечисть. Охотник постоянно учился у своих товарищей-охотников, смотрел на то, как действуют они и повторял. Таким образом Карвин прежде всего понял для себя, что в бою главное не слепая, безрассудная ярость, а холодный расчёт и ясность действий. Фразу одного из своих наставников Карвин запомнил навсегда: "Идёшь по тракту в одиночку и видишь крестьянина, коего заживо жрут десять нацхеров? Уноси ноги нахер, ты не сказочный герой. Да, жертвовать простыми людьми бывает больно, но таких как мы - крайне мало. Всегда нужно думать о том, как спастись самому и как ты тем самым спасёшь ещё больше жизней.О том, скольких тварей тебе... Нам, предстоит перебить." - Этих слов Карвин придерживался и будет придерживаться на протяжении всего своего пути. В бою Карвин опирается на мощь алхимических снадобий, ловкость, использование слабостей противника. Охотник редко лезет на рожон, предпочитая для начала измотать врага и напасть в максимально подходящий момент, из-за чего для битв чаще всего выбирает открытые пространства, на которых можно разгуляться. За время охоты в обществе Клементе Карвин успел повстречаться и сразиться с самыми разными тварями: ликантропы, нацхеры, крикуны, циклопни и прочая погань встречалась на его пути. Ввиду, зачастую, слишком больших размеров или большой численности противников, Карвину необходимо было держаться на расстоянии от врага и наносить за один удар максимальный вред. Поэтому его любимым оружием на долгое время стал двуручный меч.
К двадцати двум годам Карвин набрался достаточно мудрости в кругах общества Клементе, а так же общества Волкодавов. Но он желал большего. Его амбиции и любознательность просто требовали того, чтобы он вырвался из общества Клементе и отправился вперёд, дальше, на встречу приключениям и что самое главное - на встречу к новым знаниям о тварях. К тому же к Карвину с возрастом приходило осознание о том, что чтобы воистину разбить всю нечисть и магов, охотникам требуется объединиться, а не действовать разобщённо, мелкими группами по всему Флоресу и Треливу. Однажды вечером, разглядывая звёзды на ночном небе, чаша терпения Карвина была переполнена, он сорвался с места, словно ужаленный, дождался утреннего тумана и скрылся в нём так, словно его никогда и не было в крепости общества Клементе. Он, несомненно, был благодарен своим некогда спасителям, но считал, что сделал уже достаточно, чтобы действовать независимо от них. Именно так и началась дорога Карвина к новым знаниям в неизведанных краях. Он охотился на низших бестий, но умалчивал об этом, притворялся обычным наёмником, а порой и просто чернорабочим, чтобы заработать денег на пропитание для продолжения своего пути - пути охоты. Порой охотник скрытно продавал части убитых чудищ на алхимических рынках, где встречался с другими такими же охотниками-отщепенцами, обменивался с ними опытом и историями с охоты.Жизнь охотника-одиночки научила Карвина не доверять людям и прочим разумным расам с полуслова. Нередко Карвин делился в трактирах своей тайной, после чего еле-еле спасался либо от скрывающихся в обществе ликантропов, либо от разъяренных, пьяных мужиков. Так и скитался Карвин по всему Флоресу: помогал нуждающимся, перебивался от одной работы до другой, обретал и терял друзей, боролся с тварями, получал раны, но что самое главное - набирался опыта. Однажды, Карвин услыхал о новых землях, что зовутся "Заокеаньем". Он с энтузиазмом воспринял эту информацию и спустя месяцы раздумий решил, что новые земли - шанс создать единое общество охотников, что поборит тварей сначала на новой, девственной земле, а затем перейдёт в наступление и разобьёт проклятых и магов по всему остальному миру. Карвин скопил достаточно денег и отправился в путешествие...
Последнее редактирование:
