В рыбацком порту острова Велия, под покровом ночи у заднего двора скромной чайной, стоявшей неподалёку от шумных рынков, кто-то оставил свёрток с новорождённой девочкой. Причины, по которым настоящие родители покинули её, остались тайной, скрытой в солёных ветрах Змеиного моря. Младенца нашла молодая пара, Лиан и Чжоу, выходцы из провинции Пхёнандо в Восточных землях Миноя, перебравшиеся на Велию в поисках лучшей жизни. Лиан быда искусной травницей, а Чжоу считался мастером чайных смесей, и оба годами мечтали о ребёнке, но их надежды не сбывались. Обнаружив девочку, завёрнутую в грубую ткань, они приняли её как дар судьбы, назвав Шинь Хаоти. Шинь росла в чайной, где Лиан и Чжоу готовили травяные настои по рецептам из Миноя. Родители были строгими, но не жестокими: они учили её работать в чайной, убирать столы и не лениться. Иногда по вечерам они выпивали рисовое вино, оставляя Шинь в чайной или в их маленьком доме рядом. Дед Хань, живший с семьёй, был главным учителем Шинь. Он следил, чтобы она не бродила по улицам Велии, опасаясь пиратов, которые похищали людей для продажи в рабство на севере, в местах вроде Арвароха.
Обучение Шинь травничеству началось с шести лет, когда Лиан стала брать её на побережье Велии. Мать учила собирать морские водоросли и прибрежные травы, показывая, как держать нож, чтобы не порезаться, и как выкапывать корни, не повредив их. Девочка училась сушить травы на солнце, раскладывая их на деревянных досках за чайной, и молоть их в ступке до нужной консистенции. Лиан показывала, как заваривать чай из сушёного одуванчика для пищеварения или смешивать пасту из водорослей с солью для заживления порезов. К девяти годам Шинь могла отличить ядовитую траву от целебной по запаху и запомнила, что некоторые растения, вроде морской крапивы, нужно собирать в перчатках, чтобы не обжечь руки. Дед Хань учил Шинь медицине, опираясь на знания из Кёнгидо. С семи лет он заставлял её зубрить названия костей - локтевая, лучевая, ключица - и показывал, как находить пульс на запястье, считая удары по песочным часам. Хань учил промывать раны солёной водой, которую брали прямо из моря, и накладывать повязки из старых льняных тряпок. Он показывал, как шить кожу на свиной шкуре с рынка, держа иглу крепко, чтобы стежки были ровными. К 11 годам Шинь могла наложить шину из палок и ткани на сломанную руку, а к 13 - смешать сироп из мёда и трав для лечения простуды. Хань заставлял её повторять уроки наизусть, чтобы она не забыла, как определять лихорадку по горячему лбу и сухим глазам или как остановить кровотечение, прижав ткань к ране. Он говорил, что лекарь должен быть точным, как ремесленник, и учил её записывать рецепты на старых свитках, чтобы не полагаться только на память.
когда Шинь было 14, к чайной начали приставать бандиты, называвшие себя "защитниками порта". Они приходили каждую неделю, требуя плату за "защиту" - горсть монет или часть травяных сборов. Лиан и Чжоу пытались платить, но торговые гильдии Велии уже и так забирали большую часть дохода налогами. Бандиты угрожали поджечь чайную, если те не заплатят, и однажды разбили несколько кувшинов с настоями, чтобы показать серьёзность. Прибыль ушла в минус: клиенты стали реже заходить, пугаясь хмурых лиц в тёмных плащах у входа. Лиан и Чжоу, не справляясь с давлением, начали пить чаще, покупая дешёвое вино на рынке. Они запирались в задней комнате чайной, пытаясь забыть о долгах и угрозах, а Шинь всё чаще отправляли к Ханю, чей дом стоял в тихом районе, далеко от порта и их дома рядом с чайной. когда Шинь исполнилось 16, чайная разорилась. Бандиты и налоги сделали дело убыточным, и Лиан с Чжоу продали её за бесценок, промотав деньги на вино. В одну из ночей, в пьяном угаре, они выгнали Шинь из дома, крича, что она им не нужна и только мешает. Шинь, в лёгкой рубахе, босиком, попыталась добраться до дома деда Ханя через тёмные улицы Велии. Улицы порта были пустынны, лишь фонари качались от ветра, а в тенях мелькали силуэты. Она путалась в переулках, не зная точного пути, так как Хань всегда провожал её сам. В одном из закоулков её схватили бандиты. Они связали ей руки и потащили на корабль, стоявший в порту. Шинь кричала, но никто не пришёл на помощь. Корабль отплыл на север, в Арварох, где бандиты планировали продать её в рабство.
Дорога через моря была долгой и изнурительной. Шинь и других невольников держали в клетке в трюме корабля. Тёмный отсек вонял сыростью и плесенью, а еду — чёрствый хлеб и тухловатую воду — давали раз в день. Клетка из грубых деревянных брусьев запиралась на ржавый замок, который охранял бандит, проверявший узников каждые несколько часов. Шинь, несмотря на страх и холод, внимательно следила за охранником. Она заметила, что он часто спит на своём посту, особенно после того, как выпьет из своей фляги. Замок был старым, а одна из его пружин слегка болталась, что Шинь разглядела при свете фонаря. Дождавшись, когда корабль бросил якорь у берегов Арвароха, Шинь решила действовать. В одну из ночей охранник, напившись, заснул, уронив голову на бочонок рядом с клеткой. Она дотянулась до своих волос, вытащила металлическую заколку, которую Лиан дала ей в детстве для работы с травами, чтобы убирать пряди с лица. Заколка была тонкой, но прочной. Шинь осторожно просунула её через прутья к замку начала ковырять ржавый механизм В итоге ей это не понадобилось.. После нескольких попыток, когда её руки уже дрожали от напряжения, она ударила пару раз по замку и он слетел, ведь держался уже из последних сил. Она тихо открыла клетку, стараясь не разбудить охранника. Другие невольники, слишком напуганные, остались в клетке, но Шинь прокралась на палубу. Услышав шаги матросов, она спряталась за бочками, дождалась тишины и спрыгнула в ледяную воду, доплыв до берега Арвароха.
На суше Шинь, мокрая и продрогшая, оказалась в незнакомом порту Арвароха, где холодный ветер пронизывал её тонкую рубаху. Она брела по узким улочкам, прячась от патрулей, пока не наткнулась на рынок, где торговцы раскладывали рыбу, ткани и мелкие украшения. Голодная и без монет, Шинь заметила прилавок, где торговец отвернулся, пересчитывая товар. Она незаметно стащила кожаный кошель с несколькими монетами, лежавший на краю прилавка. Сердце колотилось, но она знала, что без денег не выживет. Услышав от беглецов о корабле, идущем в Заокеанье Шинь поспешила к причалу. Там стоял старый торговый корабль, готовый к отплытию. Не говоря ни слова, она подошла к матросу у трапа и молча сунула ему украденный кошель. Тот пересчитал монеты, буркнул что-то про "лишний груз" и махнул рукой, позволяя ей подняться на борт. Шинь забралась на палубу, устроившись в углу среди мешков, и корабль отплыл в Заокеанье.
Последнее редактирование:
