ООС Информация
1. Имена и
прозвища: Алха
2. Раса персонажа: Дхарши
Рождение Алхи пришлось на послевоенные времена - эпоху, когда её народ уже давно скитался по свету в поисках пристанища за Загорьем. С тех трагических событий минуло около трёх поколений. Предки Алхи побывали в самых разных краях, теперь уже и не вспомнить всех мест, да и вряд ли стоило пытаться: память у них была некрепкая, словно у пробки, а письменные свидетельства… ну, вы и сами понимаете, что у их народа вечно были проблемы с письменностью.
Жизнь Алхи началась в южной части Трелива - в краю беспощадной жары и бескрайних песков, способных истощить и тело, и дух всякого, кто не привык к суровым условиям и местному укладу. Именно таким безжалостным климатом прославилась империя Арварох.
Родители Алхи были необычными: молчаливыми, загадочными, вечно следующими за манящими горизонтами. Они без устали шли вперёд, оставляя позади волны песчаных дюн. Отец часами всматривался вдаль через подзорную трубу, словно выискивал что‑то или кого‑то в бескрайних просторах Арвароха. Мать же почти всё время посвящала дочери: нянчилась с ней, бдительно следила, чтобы малышка не угодила в беду. Впрочем, заботы эти были не в тягость. Алха с самого рождения отличалась сонливостью и неизменно находилась поблизости, то прикорнув в тени, то мирно дремля где‑нибудь в укромном местечке.
Алха, наблюдая за родителями, никак не могла взять в толк, зачем они беспрестанно движутся вперёд. Привалы длились едва ли полдня, а затем странствие возобновлялось, и так без конца.
Так минуло двадцать лет с момента рождения Алхи - а она по‑прежнему не понимала, что заставляет родителей из года в год влачить существование в этом суровом краю. Вечные скитания, конечно, будоражили воображение, но посвятить им всю жизнь?.. Нет, это было не для неё.
Алха разительно отличалась от матери и отца, которые уже много лет меряли шагами бескрайние пески. В её душе жили иные идеалы: она мечтала о стабильности, о месте, куда можно возвращаться снова и снова. Ей претила мысль о ежедневном движении в неизвестность, о бесконечном выжидании караванов - то для торговли, то для нападения. Алха жаждала оседлости, покоя, дома. И однажды она твёрдо решила покинуть родительский кров - тщательно взвесив и своё решение, и возможные последствия для семьи.
За два десятилетия, проведённые с родителями, Алха узнала о своём народе до обидного мало: лишь родной язык и смутные отголоски далёкой войны. Для неё это не имело особого значения - равно как и таинственная Матерь Смерть, якобы приглядывавшая за их народом. Вера в неё давно угасла: ещё во втором поколении семьи, дед Алхи отрекся от культа после смерти жены. Он не мог простить богине, что полная сил женщина сгинула от болезни, не дожив и до ста лет. Всё, что осталось от бабушки, это мать Алхи, сумевшая продолжить род. Но с той смертью рухнули и устои: вера, традиции, память о корнях - всё это грозило кануть в Лету, оставив грядущие поколения без связи с прошлым.
От отца Алха тоже не получила почти никаких знаний о былых временах. Он рассказывал, что прибыл в Арварох в одиночестве, с далёких Скральдсонских земель. Там, в пути, он встретил мать Алхи. "Если бы не эта женщина, мне было бы лучше…" - начал он однажды, но не успел закончить: камень оглушил его, прервав размышления.
Однажды, остановившись на привал у самых границ Арвароха, Алха решилась открыть родителям свои планы. Она хотела найти место, которое сможет назвать домом.
Мать, к удивлению дочери, поддержала её стремление. Отец же воспротивился:
— Ты погибнешь в чужих землях! Мы должны держаться вместе - мир полон существ, что не встретят нас с распростёртыми объятиями.
Не успел он закончить, как крепкий удар по затылку прервал его речь. Мать Алхи напомнила:
— А разве мы бы встретились, если бы я не покинула отца? Я пошла своей дорогой - и ты должен позволить дочери сделать то же.
Отец хотел возразить, но понял: жена права. Признавать это ему не хотелось, но и спорить было бессмысленно.
Так Алху снарядили в путь. Отец вручил ей свой кинжал и обучил особому приёму на случай опасности - семейному "Чик‑Чик‑Пыр".
"Чик‑Чик‑Пыр" — искусство, которому отец посвятил половину жизни. Он применял его и в торговле с одинокими караванами (если те не шли на уступки), и против врагов, осмелившихся подойти слишком близко. Приём состоял из двух колющих ударов — в грудь или живот. Если жертва, несмотря на раны, пыталась атаковать перед смертью, следовал третий удар: под челюсть, сквозь глотку прямо в мозг. Вот это и был так называймый «Пыр».
Мать, облегчённо вздохнув, радовалась, что муж не стал уговаривать Алху остаться. Впрочем, его беспокойство давно вышло за всякие рамки и она, оттянув его за уши, решила напоследок поговорить с дочерью наедине.
Она напутствовала Алху, рассказывая о дороге, что лежала впереди, и просила не забывать родителей. А потом, улыбнувшись, добавила:
— Если повезёт, найдёшь хорошего мужа, родишь детей, тогда и познакомь нас с внуками.
Смущённо улыбнувшись, Алха покинула родительский кров и отправилась в неведомые дали.
Сверясь с картой, которую дали родители, она обнаружила: неподалёку, к северу, находится портовый городок, специализирующийся на грузоперевозках. Денег у Алхи почти не было , лишь несколько монет в кармане. Как пересечь океан с таким скудным запасом? Но раз уж она решилась следовать за мечтой, придётся искать выход. И Алха двинулась на север вдоль побережья.
Путь к порту дался нелегко. Выживать приходилось чем придётся: в пищу шли песочные крабы и жуки, чьи панцири ослепительно сверкали под палящим солнцем. С водой проблем не возникло: выкапывая углубления вдали от океана, Алха получала небольшие, но пресные источники - песок служил естественным фильтром.
Достигнув портового поселения, Алха едва могла поверить, что преодолела столь долгий путь в одиночку. Только теперь она осознала, как её родители могли годами вести такой образ жизни. Измученная, с лицом, покрытым песком, она вошла в поселение. Задыхаясь от усталости, вырвала из рук женщины ведро с водой, только что поднятое из колодца. Жадно напившись, так, что вода стекала по шее и одежде - Алха вернула ведро.
Женщина не рассердилась. Она понимала: любой, кто преодолел пустыню без припасов, первым делом бросается к колодцу. Извинившись, Алха отошла в тень и тут же потеряла сознание от переутомления.
Женщина была поражена: представительница народа дхарши извинилась! Да ещё и так хорошо владела арварошским языком. Хотя в Арварохе хватало странников разных рас, дхарши запомнились ей как длинноухие создания со скверным характером и пугающей внешностью. Но эта девушка была иной.
Очнувшись, Алха увидела рядом корзинку с финиками. Не обращая внимания на присутствие женщины, она жадно набросилась на угощение. Подняв глаза, встретила добрый взгляд той самой женщины с ведром. Незнакомка указала на дверь своего дома, приглашая войти.
Алха колебалась — она впервые видела эту женщину. Но любопытство пересилило: как живут люди в своих домах? Переступив порог, она с изумлением ощутила прохладу стен и пола. Прижимаясь к ним лицом, она наслаждалась долгожданной свежестью. Её поведение вызывало у хозяйки лишь улыбку.
Вдруг женщина произнесла имя матери Алхи и спросила:
— Ты её дочь?
Алха насторожилась. Хоть их семья держалась особняком, отец нередко лишал жизни путников, чтобы обеспечить выживание семьи. Но в голосе женщины не звучало угрозы. Сжимая за спиной отцовский кинжал, Алха подтвердила родство. Женщина обрадовалась и заговорила оживлённо.
Выяснилось: много лет назад родители Алхи помогли этой семье. Отец спас мужа женщины, когда тот, перевозя груз из поселения в Синчал, столкнулся с разбойниками. Те хотели отобрать и товар, и жизнь торговца. Семья была в долгу перед родителями Алхи, которые не взяв награды ушли, после чего их никто не видел.
Девушка изумилась: она знала отца как холодного и безразличного к чужим судьбам. Оказывается, он совершал и добрые поступки.
Обрадованная, Алха решила воспользоваться этой удачей. Она расспросила женщину о том, как переправиться через океан на запад и что ждёт её в тех краях. Ей не терпелось покинуть песчаные земли.
Хозяйка удивилась планам гостьи, но охотно поделилась знаниями о западных землях за океаном - об их природе и облике. Алха слушала, заворожённая каждым словом.
Завершив рассказ, женщина предложила помощь в путешествии, но для этого нужно было дождаться её мужа, он вернётся лишь к ночи. А пока Алха могла отдохнуть в их доме.
Радостная, девушка расположилась на коврах. Подушки, набитые козьей шерстью, приятно ласкали тело и успокаивали мысли. Так, свернувшись клубочком, она проспала до вечера.
Когда хозяин дома, Абат, вернулся с работы, он удивился необычной гостье. Но, взглянув на её черты, сразу понял, кто она. С улыбкой он принялся готовить ужин, накрывая на стол и не тревожа сон Алхи.
Аромат пряной еды и собравшаяся за столом семья разбудили девушку. Она увидела перед собой накрытый стол и мужчину напротив. Абат хотел подробнее обсудить планы Алхи и, отдавая дань долгу десятилетней давности, отплатить гостеприимством - пусть не родителям, а их дочери.
После разговора о путешествии Алхе предложили отплыть на запад через две недели: грузовые суда ещё не были готовы к отплытию. Ей нужно было набраться терпения, чтобы подготовить корабль к долгому пути. Алха согласилась: пока Абат и его семья предоставляют ей кров и пищу, она готова ждать столько, сколько потребуется.
Пока Барат готовил корабль к отплытию, Алха томилась от бездействия. Каждый день превращался в мучительное ожидание встречи с неизвестностью - той, что она жаждала увидеть собственными глазами, а не через призму чужих рассказов.
Однажды ночью её внимание привлёк необычный силуэт. В глухую пору, когда все спали, Алха заметила в окне тёмную фигуру, пробирающуюся в здание. Сперва она хотела разбудить приютившую её семью, но передумала, решив разобраться сама.
Тихо выскользнув из дома, она подкралась к зданию и увидела незнакомца, рыскающего по шкафам и полкам. Его поведение ясно говорило: он не местный. Алха замерла в ожидании, сжимая в руке отцовский кинжал. Словно кошка, притаившаяся у мышиной норки, она ждала, когда незнакомец сам выйдет к ней.
Время тянулось бесконечно, но она не ослабляла хватку. Наконец шорохи стихли, из окна показалась голова. Алха молниеносно схватила незнакомца за волосы и резким ударом вонзила клинок в шею. Тело беззвучно рухнуло наружу, мгновенно лишившись жизни.
Тяжело дыша, Алха прислонилась к стене. Впервые ей пришлось убить. Отец всегда брал эту ношу на себя, защищая их с матерью от ужасов насилия. С трудом разжав пальцы, она выпустила кинжал. Воздух с хрипом вырывался из груди - то ли от потрясения, то ли от долгого напряжения в ожидании вора.
Не теряя времени, Алха обыскала тело. В подсунке оказались лишь деньги и карта со странными пометками и незнакомой письменностью. Наступал рассвет, нужно было действовать быстро. Она закрыла окно, оттащила тело в дом Абата и тщательно замела следы крови на песке, имитируя естественную обстановку.
В тот момент она осознала: наблюдать за убийством и совершить его самому — две совершенно разные вещи. Истинный смысл приходит лишь через личный опыт.
Утро Абата началось с потрясения. Проснувшись, он увидел Алху — её лицо и волосы были покрыты засохшей кровью. Перед ней сидело скрюченное тело убитого ночью мужчины.
Абат не мог поверить своим глазам. Первая мысль — девушка лишилась рассудка, и её следует прогнать. Но Алха швырнула ему бумаги убитого, потребовав прочесть.
Дрожащими руками Абат изучил документы. Стало ясно: незнакомец не был жителем Арвароха. Хуже того — бумаги оказались написаны на алаотском языке, а карты обозначали пути в обход пограничных постов. Абат понял: перед ним алаотский лазутчик, сумевший проникнуть в поселение.
Вернёмся на пять лет назад, когда Алхе было всего пятнадцать. Несмотря на внешнее безразличие, отец неизменно присматривал за дочерью. Однажды, незаметно наблюдая за ней, он заметил, как рядом с отдыхавшей в тени Алхой приземлилась саранча. Насекомое медленно приближалось, но отец уже собирался отвернуться — решил, что это безобидная букашка. Однако дочь внезапно открыла глаза и ловким движением поймала саранчу, почти не глядя. Затем спокойно съела её и перевернулась на другой бок, продолжив спать.
Позже отец спросил Алху о её поступке, и том для чего она каждый день лежит на песках.
— Просто жду, когда рядом окажется что‑нибудь вкусное, - невозмутимо ответила она.
Усмехнувшись, отец понял: в дочке и вправду есть что‑то от него самого. Хотя внешне она пошла в мать и мало походила на него, в её характере проступали знакомые черты.
А демонстрация коронного приёма перед уходом Алхи была для отца особым способом попрощаться — как отца с дочерью. Каждую ночь, когда у девочки случалась бессонница, он брал её с собой и терпеливо показывал, как сражаться, если вдруг она угодит в передрягу. В душе он лишь надеялся, что дочь сумеет выстоять в этом мире без них...
С тяжёлым сердцем Абат принял случившееся. Обвинить Алху было невозможно - как и её отца, она во второй раз защитила их семью.
Он отправил срочное письмо в Синчал, приложив все доказательства ненадёжности границы между Арварохом и Алаотом. Это событие стало поворотным: пограничный контроль усилили, множество алаотских лазутчиков задержали.
Алха, даже не осознавая масштаба своих действий, уже плыла на запад. Западные воды уносили её к торговому городу Мэр‑Васс, где начиналась новая глава её жизни.
Путь оказался не из лёгких. Пересекая Океан Раздора, Алха вдруг осознала: на западе говорят на другом языке. Если она отправится туда, то не сможет даже парой слов перемолвиться с местными.
Схватившись за голову, девушка занервничала. Изучение языка потребует уйму времени, да ещё нужно отыскать учителя! От отчаяния Алха уже готова была вскрикнуть, но её остановил капитан корабля. По просьбе Абата он обязался обучить девушку всеобщему языку.
Алха не могла поверить своему везению. Кто бы мог подумать, что о ней так позаботятся! Всё детство она слышала от отца лишь о жестокости мира и о том, как ей будет тяжело без семьи. «Наверное, это просто удача», подумала она. Так начались её языковые уроки. Каждый вечер Алха усаживалась за стол в каюте капитана. Она узнавала не только новые слова и их значения, но и тонкости торговли, основы счёта. Ведь её приютило торговое судно, тут одним языком не обойтись.
Вечера текли незаметно: за учёбой они делились историями и коротали время за дружескими партиями в карты. Так, в тепле и заботе, они и достигли Мэр‑Васса.
В городе Алху захлестнула волна новых впечатлений. Едва спрыгнув с корабля, она устремилась вглубь улиц. Мимо проносились лавки с заморскими лакомствами, а глаза разбегались от многообразия незнакомых народов и причудливой архитектуры. В тот миг она не боялась потеряться или попасть в беду, ради этого она пожертвовала слишком многим. День пролетел в бесконечной беготне и покупках. На деньги того самого вора, что неосмотрительно наткнулся на её кинжал. Впрочем, Алху это мало заботило: благодаря его смерти она могла теперь жить, не тревожась о завтрашнем дне. Хорошо, что она умолчала о столь крупной сумме.
"Пора вернуться к знакомым" — решила Алха после беседы о фруктах и овощах с неким зверолюдом, напоминавшим медведя.
На палубе её ждал сюрприз: смотритель корабля сообщил, что судно вскоре отправится ещё дальше на запад. Капитан просил передать это Алхе, если она объявится. Наутро они обсудили маршрут. Капитан поведал о далёких землях, ещё не до конца изученных? Заокеанье. Эти края, богатые ресурсами, манили неизведанностью.
Весь следующий день Алха расспрашивала о Заокеанье. Ответы были схожими: место необычное, с причудливым ландшафтом, невиданной флорой и фауной. Ходили байки об огромных жуках — крупнее человека, — что якобы населяли те края.
Алха не могла поверить: она всегда считала жуков мелкими и безобидными. «Неужели бывают такие огромные?» — недоумевала она.
Капитан пояснил: это лишь слухи. Но с тех пор, как корабли стали наведываться в те воды, там и вправду начали происходить странные вещи.
Казалось, цель достигнута. Но, услышав о неизведанном крае, Алха загорелась новой идеей. Стать первооткрывательницей! Увидеть гигантских жуков! Испытать судьбу!
Она долго колебалась, взвешивая предложение капитана. Сердце противилось мысли плыть ещё дальше. Раздумья не давали ей спать несколько ночей. Она наблюдала за моряками, готовившимися к отплытию, за людьми, проверявшими запасы.
В конце концов усталость взяла своё, Алха проспала почти полтора дня. На следующее утро она с трудом разлепила глаза. Палубу окутал густой туман, скрывая всё, что ещё вчера было знакомо. Оглядевшись, Алха не поняла, почему корабль отплыл.
Из каюты вышел капитан. Взглянув на девушку, он расхохотался:
— Ну и соня же ты! Всё уже случилось, пока ты спала.
Делать было нечего. Корабль уносил Алху всё дальше - в новую историю, даже без её окончательного согласия.
1. Имена и
прозвища: Алха2. Раса персонажа: Дхарши
3. Возраст: 26
4. Внешний вид: Беловолосая девушка с белыми и короткими волосами, худого телосложения, зачастую носящая свободную одежду, либо неряшливо её носящая, уставшие глаза и веки.
5. Характер персонажа: Довольно таки общительная девушка, что любит поговорить о мироустройстве, жизни в других краях, да и о других народностях в целом. Иногда делает что-то ничего не сказав, а так же много думает, на столько долго, что могут минуть дни пока она примет правильное решение.
6. Сильные стороны: Выдержка и ловкость рук, всё, что она умела и умеет в нынешний момент, хотя не привередлива к еде, так что явно не умрёт с голоду.
7. Слабые стороны: Чрезвычайная сонливость, возможно есть проблемы со здоровьем, но пока не обнаружены, так как все сталкивается в сторону лени девушки и бездельному образу жизни.
8. Цель или желания: Создать или купить дом, в котором её никто не потревожит, хотя на пути к этому стоило бы заработать деньги.
4. Внешний вид: Беловолосая девушка с белыми и короткими волосами, худого телосложения, зачастую носящая свободную одежду, либо неряшливо её носящая, уставшие глаза и веки.
5. Характер персонажа: Довольно таки общительная девушка, что любит поговорить о мироустройстве, жизни в других краях, да и о других народностях в целом. Иногда делает что-то ничего не сказав, а так же много думает, на столько долго, что могут минуть дни пока она примет правильное решение.
6. Сильные стороны: Выдержка и ловкость рук, всё, что она умела и умеет в нынешний момент, хотя не привередлива к еде, так что явно не умрёт с голоду.
7. Слабые стороны: Чрезвычайная сонливость, возможно есть проблемы со здоровьем, но пока не обнаружены, так как все сталкивается в сторону лени девушки и бездельному образу жизни.
8. Цель или желания: Создать или купить дом, в котором её никто не потревожит, хотя на пути к этому стоило бы заработать деньги.
Глава I
[Рождение]
Рождение Алхи пришлось на послевоенные времена - эпоху, когда её народ уже давно скитался по свету в поисках пристанища за Загорьем. С тех трагических событий минуло около трёх поколений. Предки Алхи побывали в самых разных краях, теперь уже и не вспомнить всех мест, да и вряд ли стоило пытаться: память у них была некрепкая, словно у пробки, а письменные свидетельства… ну, вы и сами понимаете, что у их народа вечно были проблемы с письменностью.
Жизнь Алхи началась в южной части Трелива - в краю беспощадной жары и бескрайних песков, способных истощить и тело, и дух всякого, кто не привык к суровым условиям и местному укладу. Именно таким безжалостным климатом прославилась империя Арварох.
Родители Алхи были необычными: молчаливыми, загадочными, вечно следующими за манящими горизонтами. Они без устали шли вперёд, оставляя позади волны песчаных дюн. Отец часами всматривался вдаль через подзорную трубу, словно выискивал что‑то или кого‑то в бескрайних просторах Арвароха. Мать же почти всё время посвящала дочери: нянчилась с ней, бдительно следила, чтобы малышка не угодила в беду. Впрочем, заботы эти были не в тягость. Алха с самого рождения отличалась сонливостью и неизменно находилась поблизости, то прикорнув в тени, то мирно дремля где‑нибудь в укромном местечке.
Алха, наблюдая за родителями, никак не могла взять в толк, зачем они беспрестанно движутся вперёд. Привалы длились едва ли полдня, а затем странствие возобновлялось, и так без конца.
Глава II
[Покинула родителей]
Так минуло двадцать лет с момента рождения Алхи - а она по‑прежнему не понимала, что заставляет родителей из года в год влачить существование в этом суровом краю. Вечные скитания, конечно, будоражили воображение, но посвятить им всю жизнь?.. Нет, это было не для неё.
Алха разительно отличалась от матери и отца, которые уже много лет меряли шагами бескрайние пески. В её душе жили иные идеалы: она мечтала о стабильности, о месте, куда можно возвращаться снова и снова. Ей претила мысль о ежедневном движении в неизвестность, о бесконечном выжидании караванов - то для торговли, то для нападения. Алха жаждала оседлости, покоя, дома. И однажды она твёрдо решила покинуть родительский кров - тщательно взвесив и своё решение, и возможные последствия для семьи.
За два десятилетия, проведённые с родителями, Алха узнала о своём народе до обидного мало: лишь родной язык и смутные отголоски далёкой войны. Для неё это не имело особого значения - равно как и таинственная Матерь Смерть, якобы приглядывавшая за их народом. Вера в неё давно угасла: ещё во втором поколении семьи, дед Алхи отрекся от культа после смерти жены. Он не мог простить богине, что полная сил женщина сгинула от болезни, не дожив и до ста лет. Всё, что осталось от бабушки, это мать Алхи, сумевшая продолжить род. Но с той смертью рухнули и устои: вера, традиции, память о корнях - всё это грозило кануть в Лету, оставив грядущие поколения без связи с прошлым.
От отца Алха тоже не получила почти никаких знаний о былых временах. Он рассказывал, что прибыл в Арварох в одиночестве, с далёких Скральдсонских земель. Там, в пути, он встретил мать Алхи. "Если бы не эта женщина, мне было бы лучше…" - начал он однажды, но не успел закончить: камень оглушил его, прервав размышления.
Однажды, остановившись на привал у самых границ Арвароха, Алха решилась открыть родителям свои планы. Она хотела найти место, которое сможет назвать домом.
Мать, к удивлению дочери, поддержала её стремление. Отец же воспротивился:
— Ты погибнешь в чужих землях! Мы должны держаться вместе - мир полон существ, что не встретят нас с распростёртыми объятиями.
Не успел он закончить, как крепкий удар по затылку прервал его речь. Мать Алхи напомнила:
— А разве мы бы встретились, если бы я не покинула отца? Я пошла своей дорогой - и ты должен позволить дочери сделать то же.
Отец хотел возразить, но понял: жена права. Признавать это ему не хотелось, но и спорить было бессмысленно.
Так Алху снарядили в путь. Отец вручил ей свой кинжал и обучил особому приёму на случай опасности - семейному "Чик‑Чик‑Пыр".
"Чик‑Чик‑Пыр" — искусство, которому отец посвятил половину жизни. Он применял его и в торговле с одинокими караванами (если те не шли на уступки), и против врагов, осмелившихся подойти слишком близко. Приём состоял из двух колющих ударов — в грудь или живот. Если жертва, несмотря на раны, пыталась атаковать перед смертью, следовал третий удар: под челюсть, сквозь глотку прямо в мозг. Вот это и был так называймый «Пыр».
Мать, облегчённо вздохнув, радовалась, что муж не стал уговаривать Алху остаться. Впрочем, его беспокойство давно вышло за всякие рамки и она, оттянув его за уши, решила напоследок поговорить с дочерью наедине.
Она напутствовала Алху, рассказывая о дороге, что лежала впереди, и просила не забывать родителей. А потом, улыбнувшись, добавила:
— Если повезёт, найдёшь хорошего мужа, родишь детей, тогда и познакомь нас с внуками.
Смущённо улыбнувшись, Алха покинула родительский кров и отправилась в неведомые дали.
Глава III
[Узнала что такое дом]
Путь Алхи лежал на запад, пока впереди не возник океан, непреодолимая для неё преграда. Упав у кромки воды, она растерянно оглядывалась, не зная, куда двигаться дальше. Вдруг вдали показались корабли, скользящие по водной глади. Алха слышала о них, но никогда не видела воочию.Сверясь с картой, которую дали родители, она обнаружила: неподалёку, к северу, находится портовый городок, специализирующийся на грузоперевозках. Денег у Алхи почти не было , лишь несколько монет в кармане. Как пересечь океан с таким скудным запасом? Но раз уж она решилась следовать за мечтой, придётся искать выход. И Алха двинулась на север вдоль побережья.
Путь к порту дался нелегко. Выживать приходилось чем придётся: в пищу шли песочные крабы и жуки, чьи панцири ослепительно сверкали под палящим солнцем. С водой проблем не возникло: выкапывая углубления вдали от океана, Алха получала небольшие, но пресные источники - песок служил естественным фильтром.
Достигнув портового поселения, Алха едва могла поверить, что преодолела столь долгий путь в одиночку. Только теперь она осознала, как её родители могли годами вести такой образ жизни. Измученная, с лицом, покрытым песком, она вошла в поселение. Задыхаясь от усталости, вырвала из рук женщины ведро с водой, только что поднятое из колодца. Жадно напившись, так, что вода стекала по шее и одежде - Алха вернула ведро.
Женщина не рассердилась. Она понимала: любой, кто преодолел пустыню без припасов, первым делом бросается к колодцу. Извинившись, Алха отошла в тень и тут же потеряла сознание от переутомления.
Женщина была поражена: представительница народа дхарши извинилась! Да ещё и так хорошо владела арварошским языком. Хотя в Арварохе хватало странников разных рас, дхарши запомнились ей как длинноухие создания со скверным характером и пугающей внешностью. Но эта девушка была иной.
Очнувшись, Алха увидела рядом корзинку с финиками. Не обращая внимания на присутствие женщины, она жадно набросилась на угощение. Подняв глаза, встретила добрый взгляд той самой женщины с ведром. Незнакомка указала на дверь своего дома, приглашая войти.
Алха колебалась — она впервые видела эту женщину. Но любопытство пересилило: как живут люди в своих домах? Переступив порог, она с изумлением ощутила прохладу стен и пола. Прижимаясь к ним лицом, она наслаждалась долгожданной свежестью. Её поведение вызывало у хозяйки лишь улыбку.
Вдруг женщина произнесла имя матери Алхи и спросила:
— Ты её дочь?
Алха насторожилась. Хоть их семья держалась особняком, отец нередко лишал жизни путников, чтобы обеспечить выживание семьи. Но в голосе женщины не звучало угрозы. Сжимая за спиной отцовский кинжал, Алха подтвердила родство. Женщина обрадовалась и заговорила оживлённо.
Выяснилось: много лет назад родители Алхи помогли этой семье. Отец спас мужа женщины, когда тот, перевозя груз из поселения в Синчал, столкнулся с разбойниками. Те хотели отобрать и товар, и жизнь торговца. Семья была в долгу перед родителями Алхи, которые не взяв награды ушли, после чего их никто не видел.
Девушка изумилась: она знала отца как холодного и безразличного к чужим судьбам. Оказывается, он совершал и добрые поступки.
Обрадованная, Алха решила воспользоваться этой удачей. Она расспросила женщину о том, как переправиться через океан на запад и что ждёт её в тех краях. Ей не терпелось покинуть песчаные земли.
Хозяйка удивилась планам гостьи, но охотно поделилась знаниями о западных землях за океаном - об их природе и облике. Алха слушала, заворожённая каждым словом.
Завершив рассказ, женщина предложила помощь в путешествии, но для этого нужно было дождаться её мужа, он вернётся лишь к ночи. А пока Алха могла отдохнуть в их доме.
Радостная, девушка расположилась на коврах. Подушки, набитые козьей шерстью, приятно ласкали тело и успокаивали мысли. Так, свернувшись клубочком, она проспала до вечера.
Когда хозяин дома, Абат, вернулся с работы, он удивился необычной гостье. Но, взглянув на её черты, сразу понял, кто она. С улыбкой он принялся готовить ужин, накрывая на стол и не тревожа сон Алхи.
Аромат пряной еды и собравшаяся за столом семья разбудили девушку. Она увидела перед собой накрытый стол и мужчину напротив. Абат хотел подробнее обсудить планы Алхи и, отдавая дань долгу десятилетней давности, отплатить гостеприимством - пусть не родителям, а их дочери.
После разговора о путешествии Алхе предложили отплыть на запад через две недели: грузовые суда ещё не были готовы к отплытию. Ей нужно было набраться терпения, чтобы подготовить корабль к долгому пути. Алха согласилась: пока Абат и его семья предоставляют ей кров и пищу, она готова ждать столько, сколько потребуется.
Глава IV
[Первое убийство]
Пока Барат готовил корабль к отплытию, Алха томилась от бездействия. Каждый день превращался в мучительное ожидание встречи с неизвестностью - той, что она жаждала увидеть собственными глазами, а не через призму чужих рассказов.
Однажды ночью её внимание привлёк необычный силуэт. В глухую пору, когда все спали, Алха заметила в окне тёмную фигуру, пробирающуюся в здание. Сперва она хотела разбудить приютившую её семью, но передумала, решив разобраться сама.
Тихо выскользнув из дома, она подкралась к зданию и увидела незнакомца, рыскающего по шкафам и полкам. Его поведение ясно говорило: он не местный. Алха замерла в ожидании, сжимая в руке отцовский кинжал. Словно кошка, притаившаяся у мышиной норки, она ждала, когда незнакомец сам выйдет к ней.
Время тянулось бесконечно, но она не ослабляла хватку. Наконец шорохи стихли, из окна показалась голова. Алха молниеносно схватила незнакомца за волосы и резким ударом вонзила клинок в шею. Тело беззвучно рухнуло наружу, мгновенно лишившись жизни.
Тяжело дыша, Алха прислонилась к стене. Впервые ей пришлось убить. Отец всегда брал эту ношу на себя, защищая их с матерью от ужасов насилия. С трудом разжав пальцы, она выпустила кинжал. Воздух с хрипом вырывался из груди - то ли от потрясения, то ли от долгого напряжения в ожидании вора.
Не теряя времени, Алха обыскала тело. В подсунке оказались лишь деньги и карта со странными пометками и незнакомой письменностью. Наступал рассвет, нужно было действовать быстро. Она закрыла окно, оттащила тело в дом Абата и тщательно замела следы крови на песке, имитируя естественную обстановку.
В тот момент она осознала: наблюдать за убийством и совершить его самому — две совершенно разные вещи. Истинный смысл приходит лишь через личный опыт.
Утро Абата началось с потрясения. Проснувшись, он увидел Алху — её лицо и волосы были покрыты засохшей кровью. Перед ней сидело скрюченное тело убитого ночью мужчины.
Абат не мог поверить своим глазам. Первая мысль — девушка лишилась рассудка, и её следует прогнать. Но Алха швырнула ему бумаги убитого, потребовав прочесть.
Дрожащими руками Абат изучил документы. Стало ясно: незнакомец не был жителем Арвароха. Хуже того — бумаги оказались написаны на алаотском языке, а карты обозначали пути в обход пограничных постов. Абат понял: перед ним алаотский лазутчик, сумевший проникнуть в поселение.
Вернёмся на пять лет назад, когда Алхе было всего пятнадцать. Несмотря на внешнее безразличие, отец неизменно присматривал за дочерью. Однажды, незаметно наблюдая за ней, он заметил, как рядом с отдыхавшей в тени Алхой приземлилась саранча. Насекомое медленно приближалось, но отец уже собирался отвернуться — решил, что это безобидная букашка. Однако дочь внезапно открыла глаза и ловким движением поймала саранчу, почти не глядя. Затем спокойно съела её и перевернулась на другой бок, продолжив спать.
Позже отец спросил Алху о её поступке, и том для чего она каждый день лежит на песках.
— Просто жду, когда рядом окажется что‑нибудь вкусное, - невозмутимо ответила она.
Усмехнувшись, отец понял: в дочке и вправду есть что‑то от него самого. Хотя внешне она пошла в мать и мало походила на него, в её характере проступали знакомые черты.
А демонстрация коронного приёма перед уходом Алхи была для отца особым способом попрощаться — как отца с дочерью. Каждую ночь, когда у девочки случалась бессонница, он брал её с собой и терпеливо показывал, как сражаться, если вдруг она угодит в передрягу. В душе он лишь надеялся, что дочь сумеет выстоять в этом мире без них...
С тяжёлым сердцем Абат принял случившееся. Обвинить Алху было невозможно - как и её отца, она во второй раз защитила их семью.
Он отправил срочное письмо в Синчал, приложив все доказательства ненадёжности границы между Арварохом и Алаотом. Это событие стало поворотным: пограничный контроль усилили, множество алаотских лазутчиков задержали.
Алха, даже не осознавая масштаба своих действий, уже плыла на запад. Западные воды уносили её к торговому городу Мэр‑Васс, где начиналась новая глава её жизни.
Глава V
[Обучение амани и новые пределы]
Путь оказался не из лёгких. Пересекая Океан Раздора, Алха вдруг осознала: на западе говорят на другом языке. Если она отправится туда, то не сможет даже парой слов перемолвиться с местными.
Схватившись за голову, девушка занервничала. Изучение языка потребует уйму времени, да ещё нужно отыскать учителя! От отчаяния Алха уже готова была вскрикнуть, но её остановил капитан корабля. По просьбе Абата он обязался обучить девушку всеобщему языку.
Алха не могла поверить своему везению. Кто бы мог подумать, что о ней так позаботятся! Всё детство она слышала от отца лишь о жестокости мира и о том, как ей будет тяжело без семьи. «Наверное, это просто удача», подумала она. Так начались её языковые уроки. Каждый вечер Алха усаживалась за стол в каюте капитана. Она узнавала не только новые слова и их значения, но и тонкости торговли, основы счёта. Ведь её приютило торговое судно, тут одним языком не обойтись.
Вечера текли незаметно: за учёбой они делились историями и коротали время за дружескими партиями в карты. Так, в тепле и заботе, они и достигли Мэр‑Васса.
В городе Алху захлестнула волна новых впечатлений. Едва спрыгнув с корабля, она устремилась вглубь улиц. Мимо проносились лавки с заморскими лакомствами, а глаза разбегались от многообразия незнакомых народов и причудливой архитектуры. В тот миг она не боялась потеряться или попасть в беду, ради этого она пожертвовала слишком многим. День пролетел в бесконечной беготне и покупках. На деньги того самого вора, что неосмотрительно наткнулся на её кинжал. Впрочем, Алху это мало заботило: благодаря его смерти она могла теперь жить, не тревожась о завтрашнем дне. Хорошо, что она умолчала о столь крупной сумме.
"Пора вернуться к знакомым" — решила Алха после беседы о фруктах и овощах с неким зверолюдом, напоминавшим медведя.
На палубе её ждал сюрприз: смотритель корабля сообщил, что судно вскоре отправится ещё дальше на запад. Капитан просил передать это Алхе, если она объявится. Наутро они обсудили маршрут. Капитан поведал о далёких землях, ещё не до конца изученных? Заокеанье. Эти края, богатые ресурсами, манили неизведанностью.
Весь следующий день Алха расспрашивала о Заокеанье. Ответы были схожими: место необычное, с причудливым ландшафтом, невиданной флорой и фауной. Ходили байки об огромных жуках — крупнее человека, — что якобы населяли те края.
Алха не могла поверить: она всегда считала жуков мелкими и безобидными. «Неужели бывают такие огромные?» — недоумевала она.
Капитан пояснил: это лишь слухи. Но с тех пор, как корабли стали наведываться в те воды, там и вправду начали происходить странные вещи.
Казалось, цель достигнута. Но, услышав о неизведанном крае, Алха загорелась новой идеей. Стать первооткрывательницей! Увидеть гигантских жуков! Испытать судьбу!
Она долго колебалась, взвешивая предложение капитана. Сердце противилось мысли плыть ещё дальше. Раздумья не давали ей спать несколько ночей. Она наблюдала за моряками, готовившимися к отплытию, за людьми, проверявшими запасы.
В конце концов усталость взяла своё, Алха проспала почти полтора дня. На следующее утро она с трудом разлепила глаза. Палубу окутал густой туман, скрывая всё, что ещё вчера было знакомо. Оглядевшись, Алха не поняла, почему корабль отплыл.
Из каюты вышел капитан. Взглянув на девушку, он расхохотался:
— Ну и соня же ты! Всё уже случилось, пока ты спала.
Делать было нечего. Корабль уносил Алху всё дальше - в новую историю, даже без её окончательного согласия.
