Грегор родился в Чевальере, в квартале у старых доков, где дома стоят прямо на сваях и сырость не уходит даже летом. Отец возил на лодке грузы по городским каналам, а мать стирала бельё для купеческих домов. Детей в семье было семеро, и хлеба на всех не хватало никогда. Отец брал его с собой на лодку, едва мальчик научился держать шест. Там же, в мутной воде каналов, Грегор научился плавать, когда в первый раз свалился за борт, а отец не спешил его вытаскивать. Старик считал, что сын лодочника должен держаться на воде лучше, чем на суше. Тогда Грегор на него обижался, но много лет спустя эта наука спасла ему жизнь. С десяти лет Грегор таскал смолу на верфях Ария-Повьора, где строили корабли для всей республики. К шестнадцати он конопатил борта не хуже взрослых мастеров, но мастером ему было не стать: место в гильдии стоило денег, которых у сына лодочника не водилось. Тогда он сделал то же, что тысячи таких же парней, и нанялся матросом на торговое судно. За девять лет он сменил пять кораблей и на каждом убеждался в одном и том же. В бурю наёмный матрос рискует шкурой наравне с капитаном, а при расчёте получает столько, чтобы хватило на неделю в портовой таверне. Патрицианские сынки, которых отцы отправляли в море набираться опыта, за тот же рейс получали долю в прибыли. Однажды у берегов Хакмарри их когг попал в шторм, и Грегор полночи откачивал воду из трюма, пока остальные молились. Судно дошло до порта, а капитан получил от хозяев награду за спасённый груз. Грегор попросил прибавки и получил десять ударов линём за дерзость. Больше он ничего не просил, только молчал и копил злость, как другие копят серебро. Когда ему было двадцать пять, его судно взяла ‘Сорока’. Пираты выстроили пленных на палубе, и капитан Нико Скара предложил матросам выбор: остаться на захваченном корабле или перейти к нему на долю. Штурман ‘Сороки’, болтливый халфец по имени Александр, ходил между пленными и рассказывал, сколько простой марсовый получил с последнего приза. Грегор слушал недолго. Он первым шагнул вперёд, и за ним вышли ещё четверо. На ‘Сороке’ быстро поняли, что сын лодочника умеет работать руками и держать слово. Через пару лет его выбрали боцманом, а в абордажах он шёл в первом ряду с коротким топором и расчищал палубу так, что остальным оставалось только подбирать оружие. Когда Скара погиб и капитаном стал Арбалетов, команда отдала Грегор место квартирмейстера. На пиратском корабле квартирмейстер значил почти столько же, сколько капитан. Он делил добычу и разбирал ссоры, а при нужде мог одёрнуть и самого капитана. Грегор делил честно до последней монеты, и за это его уважали, хотя любить такого угрюмого человека было трудно. Однажды на дележе выяснилось, что один из старых матросов припрятал жемчужину с захваченного судна. Грегор не стал кричать. Он молча положил жемчужину в общую кучу и вычел из доли вора вдвое больше её цены. Наутро вор сам пришёл благодарить, что его не высадили на голом острове, как требовал обычай. С тех пор на ‘Сороке’ никто не пробовал хитрить при дележе. С Арбалетовым они были странной парой. Капитан болтал без умолку, а квартирмейстер мог за день не сказать и десятка слов. Но за три года между ними ни разу не вышло серьёзной ссоры, и команда шутила, что у ‘Сороки’ одна голова на двоих: язык у капитана, а кулак у квартирмейстера. Когда пришли вести о богатом конвое без охраны, Грегор был против. Ему не нравилось, что такой груз идёт без сопровождения, и он сказал это вслух при всей команде. Но голосование решило иначе, а квартирмейстер подчиняется голосованию, как и все. Через несколько часов ‘Сорока’ горела в узком проливе. Грегор рубился на палубе, пока его не оглушили, и очнулся уже в трюме каперского корабля, в кандалах. На суде в Чевальере он увидел Арбалетова среди пленных. Капитан размахивал старой бумагой Скары и так жалостливо рассказывал о своей доле невольника, что судьи слушали его, развесив уши. Грегор достаточно было открыть рот, чтобы Арбалетова повесили первым. Он промолчал. Промолчал он и тогда, когда капитана отпустили, а ему самому, чевальерцу, ушедшему к пиратам по своей воле, дали пожизненные галеры. Когда его уводили из зала, Арбалетов даже не обернулся. Грегор потом долго убеждал себя, что капитан просто не мог рисковать, и почти убедил. Без малого год он ворочал весло под плетью надсмотрщика. Гребцы вокруг умирали от лихорадки и побоев, а Грегор держался на одной упрямой злости. Он считал взмахи весла, как когда-то считал монеты на дележе, и каждую ночь вспоминал тот пролив и горящую палубу. Чем дольше он думал, тем меньше верил, что конвой без охраны оказался в тех водах случайно. Галера, на которой он сидел, сопровождала конвой в хобсбургский Нортэ, и на подходе к порту её штормом бросило на камни. Половина гребцов ушла на дно вместе с цепями. Грегор выломал кольцо из треснувшей скамьи и поплыл к берегу с обрывком цепи на ноге. Отцовская наука пригодилась: в ледяной воде он держался там, где тонули другие. В Нортэ беглому каторжнику деваться было некуда. Местный кузнец сбил с него железо в обмен на день работы у горна, а вербовщики Заокеанской лиги, набиравшие людей на корабли до Предела, не стали спрашивать, откуда у здоровяка свежие следы на щиколотках. Им нужны были крепкие руки, а у Грегор других и не было. Так бывший квартирмейстер ‘Сороки’ оказался в Хандельспорте. Город на острове с единственным мостом на материк напомнил ему Чевальер, только без патрициев и без каналов. Здесь каждый второй от чего-то бежал, и лишних вопросов никто не задавал. Работу он нашёл в первый же день: конопатчиков на Пределе не хватало, а руки у него до сих пор помнили верфи Ария-Повьора. Когда в доках затишье, он нанимается на любые суда, которые ходят вдоль дикого побережья, и прислушивается к разговорам в портовых тавернах. Говорят, где-то на Пределе видели болтливого халфца, очень похожего на одного капитана. Грегор не держит на Арбалетова зла, по крайней мере так он себе говорит. Но за молчание на суде и год на веслах капитан ему кое-что должен, и квартирмейстер собирается получить этот долг, как получал всякую долю: честно и до последней монеты. А ещё ему очень хочется узнать, кто продал ‘Сороке’ сведения о том конвое.
Последнее редактирование:
Правила проекта
Руководства
Разделы игровых серверов
Технический раздел
Администрация проекта
Общая курилка
Творчество